Регент провёл меня в переднюю часть храма, затем развернулся лицом к своим людям. Его ястреб, hamrammr, слетел с его плеча. Он обратился ко мне и к своим людям.
— В нашем королевстве родословная не имеет значения, важна лишь сила, власть. Лишь сильнейший из воинов может стать нашим лидером. Если ты убила Императора, это первый шаг к становлению новым правителем. Если ты далее переживёшь три покушения на свою жизнь, то станешь полноправной наследницей нашего королевства. Мы дважды посылали ассасинов. Наша ведьма нацелила на тебя копьё. Ты выдержала все три испытания. Ты — Полярная Звезда, которую мы ждали.
— Чего? — пролепетала я.
— Полярная Звезда, — повторил он. — Наша спасительница, как и записано в наших хрониках. Та, которую мы ждали. Ты приведёшь нас к величию.
Мне показалось, будто мир под моими ногами накренился. Полярная Звезда?
Раздался шелест перьев, и затем передо мной встала сейдкона. Её глаза пылали злостью.
— Ещё нет. Я послала только одного ассасина.
Я покачала головой, пытаясь сориентироваться в ситуации. Она врала, и пусть неожиданный поворот меня ошарашил, я знала, что надо взять дело в свои руки. Это вопрос жизни и смерти.
— Ты послала ассасина в мою комнату, самолично направила копьё мне в ногу, и давай-ка не будем забывать про орду ванов, напавшую на меня во время соревнования в беге. Вот почему ты ввязалась в Жатву, так? — сказала я, наконец-то сложив всё воедино. — Ты хотела сама убить меня и забрать престол себе?
Регент сердито посмотрел на сейдкону.
— Довольно. Я пристально следил за покушениями. Их было три. Три испытания, как и положено. Наша Полярная Звезда с нами.
— Но Ночную Эльфийку не испытали должным образом, — негодовала сейдкона. — Она не может возглавить нас. В данной ситуации мы должны изменить правила.
Мои ноги ослабели, тряслись. Но это поворотный момент, который сам по себе испытание. Я могла или прогнуться, или захватить контроль… как подобает настоящему лидеру. Если я смогу контролировать ванов, то спасу Ночных Эльфов в пещерах.
Ваны и Верховные Эльфы всё ещё застряли в ничьей. Если ваны смогут победить в решающем испытании (со мной во главе), то свобода наконец-то будет нашей. Мой разум работал на скорости миллион миль в минуту, но мне надо было немедленно взять ситуацию под контроль.
С трудом сглотнув, я выпрямилась в полный рост и придала лицу безмятежное выражение.
— Не смей говорить так со своей Императрицей, ведьма, — твёрдо произнесла я. — И не сомневайся во мне. Я заколола вашего Императора в сердце. Он умер ещё до того, как сгорел. Вы дважды посылали за мной ассасинов, и ты лично пыталась убить меня на тренировочном поле. Все попытки потерпели неудачу.
