В зале воцарилась тишина.
Сейдкона широко раскрыла глаза.
— Но она Ночная Эльфийка!
— Закон предельно ясен, — сказал регент. — И мы не будем его изменять. Она убила Императора и выдержала три испытания. Ночная Эльфийка — наследница королевства.
Надежда заполнила мою грудь как парус, надутый морским ветром.
Воины ванов поспешно окружили меня, выкрикивая моё имя и ударяя мечами по щитам. Шум просто оглушал, но мне надо было сосредоточиться. Нам всё ещё предстояло победить в Жатве.
— Прекратить! — сказала я.
Они тут же притихли.
— Вы принимаете меня как свою Императрицу? — спросила я.
— Да! — в унисон крикнули воины.
— Мы в твоём услужении! — добавил кто-то ещё.
— Наши жизни принадлежат тебе, — сказал другой.
Я встретилась взглядом с регентом. Я знала, что сейдкона на этом не остановится.
— Мы должны поговорить наедине. Через час. А до тех пор я хочу, чтобы вы послали воинов на поиски Гэлина.
***
Через час я сидела в императорских покоях, одетая в чистую одежду — чёрные кожаные брюки и тёмно-серебристую кофту.
Я расположилась за дубовым столом у окна, которое выходило на холмистые поля. На столе передо мной стояло вино, горячее рагу из оленины и салат из помидоров и одуванчиковых листьев. Я умирала с голода, но перед едой мне нужны были ответы.
— Есть новости о Гэлине? — спросила я у регента, и моё сердце гулко стучало.
Регент покачал головой.
— Его не нашли. По вашей просьбе один из наших воинов слетал до самого дна колодца. Он подобрал тело погибшего вана, но на этом всё. Похоже, Гэлин не разбился.
Я выдохнула. Хорошо. Теперь мой желудок заурчал, и я принялась за еду. Боги, просто изумительно.
— И вы заперли сейдкону, так?
— Как вы и приказали, Императрица, — ответил регент. — Но это не самые срочные проблемы.
Ну, это спорно.
Он снова покачал головой.
— Нам нужно сделать ваш титул Императрицы официальным. Надо организовать коронацию.
— Зачем?
— Это обеспечит вашу безопасность. Ваны не тронут вас, как только вы будете коронованы.
Я чувствовала себя застанной врасплох, мои мысли до сих пор вертелись вокруг Жатвы. Я чувствовала себя не Императрицей, а солдатом, которому всё ещё предстояла финальная битва.
— А можно провернуть эту коронацию побыстрее? После завершения церемонии нам предстоит подготовиться к последнему испытанию против Верховных Эльфов. Мы должны победить в Жатве. Можно нам прямо сейчас спуститься в тронный зал и провести коронацию?
— Нет никакого тронного зала, Императрица. Ваша сила исходит из земли, из гор, равнин и лесов Ванахейма. Вы должны лично попросить их, чтобы они признали вас Императрицей. Тогда вы будете в безопасности.
