- Хочешь, я постучу? - спросил папа. Антон молча кивнул.
- Войдите, - ответил голос из-за двери.
- Ну, заходи же, - подтолкнул папа Антона.
- Зайди ты первый.
- Давай войдём сразу оба, - предложил папа и взял Антона за руку, потому что боялся, как бы Антон не сбежал в последнюю минуту.
- Ах, это ты! Здравствуй! - приветствовала старушка папу.
- Но я не один, - сказал папа.
- Да это, никак, Антон! - воскликнула старушка. - Мальчик мой маленький, где же это ты был так долго?
- В Америке, - прошептал Антон, не в силах произнести больше ни слова.
Из комнаты, шаркая шлёпанцами, вышел старик; он так оторопел при виде сына, что тоже потерял дар речи и только молча гладил его по плечу.
Папа понял, что всё в порядке, и тихонько спустился к Хенрику и Хюльде.
Теперь у Хенрика и Хюльды была уже настоящая маленькая семья; у них появилась дочка, которую звали Анна-Офелия.
- Здорова ли наша малышка? - спросил папа.
- Да, да, у нас всё в порядке. Знаешь, нам надо сказать тебе одну вещь... - начала Хюльда.
- Дело в том, что мы обычно встречали Рождество вместе с вами, перебил её Хенрик, - но в этом году к нам приедут из Нурланна родственники Хюльды, целых четыре человека, и нам придётся остаться дома.
- Ну конечно, я понимаю. Приятно иногда повидать близких, правда, Хюльда? - сказал папа.
- Да, мне так хочется показать им Анну-Офелию!..
В тот день папа и Хенрик, как обычно, ездили по городу и возили с места на место разные грузы. Папа вернулся домой поздно вечером, когда со всеми перевозками было уже покончено.
После ужина папа, мама, бабушка и дети вспоминали о событиях прошлой ночи. Все очень жалели Антона, которому был оказан такой скверный приём.
Вдруг в дверь постучали, и вошла мать Антона.
- Добрый вечер, - сказал папа. - А где же твой муж и Антон?
- Я одна приехала, - ответила мать Антона. - Они даже не догадываются, что я поехала к вам... - Она замолчала.
Папа, мама, бабушка и дети ждали, что она скажет дальше. Наконец все почувствовали неловкость и какое-то смутное беспокойство оттого, что их гостья молчит так долго.
- А что, если она хочет забрать наш дом? - прошептала Мона.
- Может быть, она привезла с собой деньги, чтобы купить его у нас? - прошептал Мадс.
Гостья начала тихонько покашливать, потом с трудом произнесла:
- Мне надо сказать вам одну очень важную вещь, но я просто не знаю, как начать.
Тогда папа сказал ей:
- Ты только произнеси первое слово, а дальше всё пойдёт как по маслу. И не бойся, пожалуйста. У тебя такой испуганный вид, что нам всем тоже стало страшно.
