Старушка кашлянула ещё раз.
- Наш Антон... - Она снова замолчала.
- Ваш Антон - замечательный парень, - сказала бабушка, чтобы както помочь ей.
- Да, да, - вздохнула мать Антона. - Но он так огорчён, так огорчён, что чуть не плачет. Все девятнадцать лет в Америке он мечтал, что когда-нибудь вернётся домой и встретит Рождество вместе с нами в этом доме. И вот он вернулся, а дома у нас больше нет...
Старушка замолчала и опустила глаза, а папа, мама, бабушка и восемь детей испугались ещё больше.
- И самое главное, - продолжала старушка, - Антон пригласил в Осло на Рождество всех своих братьев и сестёр с их семьями. У нас соберётся так много народу, что я уж и не знаю, как мы все разместимся в нашей одной комнатке.
- Ты хочешь сказать... - начал папа, но голос у него сорвался, и он замолчал. Наконец он набрался храбрости и выпалил: - Ты хочешь снова купить у нас свой дом?
Все затаили дыхание.
- Нет! Нет! Что вы! - воскликнула мать Антона и даже подпрыгнула на табуретке. - Я об этом и не думала. Ни за что на свете я не хочу снова жить в этом доме! Нам так нравится жить в городе! Нет, я хотела попросить вас совсем о другом... Но наверное, это невозможно.
- Так в чём же дело? Говори скорей! - взмолился папа; он просто умирал от волнения.
- Мне очень трудно сказать это, - вздохнула старушка.
- А молчать ещё хуже, - заметила бабушка.
- Ну ладно, сейчас попробую. Дело в том... Я только хотела спросить, не одолжите ли вы нам этот дом на Рождество и на всю рождественскую неделю до Нового года, чтобы Антон мог встретить Рождество вместе со всеми родными здесь, в лесу, как он мечтал все эти годы. Он всегда представлял себе, что выйдет рождественской ночью в наш лес, увидит звёзды, ну и всякое такое... И всей нашей семье хватило бы здесь места, а вы бы могли пожить это время у нас: ведь раньше вы там помещались... Только я знаю, что вам не захочется уезжать отсюда. Так вы мне прямо скажите и, пожалуйста, не сердитесь на меня за мою просьбу. А Антон... он даже и не знает, что я поехала к вам...
На некоторое время воцарилось молчание.
Мортен посмотрел на Мину, Мина - на Милли, Милли - на Мону, Мона на Мадса, Мадс - на Марту, Марта - на Мартина, Мартин - на Марен, Марен - на маму, мама - на папу, папа - на бабушку, бабушка посмотрела на мать Антона и сказала:
- Я бы с радостью одолжила вам дом на это время. Конечно, тебе очень хочется доставить радость Антону, но дом не мой и решаю здесь не я, а отец.
