Я насторожился, готовясь отказываться от игр на деньги и расстегнул под столом застёжку на ножнах моего кинжала.
Хозяин дома вышел из трапезной и вскоре вернулся, держа в руках маленький мешочек. Подойдя ко мне он вытряхнул на стол три Слезы Севера.
При этих словах все заговорили разом, прервав рассказчика. Слеза Севера — это драгоценный камень, который можно найти во льдах пещер далеко на севере. Больше никто и нигде его не находил, даже гномы, добывавшие в своих пещерах самые удивительные минералы. Этот камень не только сказочно красив, он лечит (по слухам) своего владельца и отводит от него всяческие беды. Но никто из нас никогда его не видел. Даже на севере находят пять-шесть камней в год, не чаще.
— Тихо! — крикнул полудесятник, — А то мы так до утра будем слушать.
— Из трёх камней один был невзрачным и с царапиной, второй слишком хорош, чтобы на него хватило денег десяти таких купцов как я, а вот от третьего мне не удавалось отвести взгляд. Маленький, чудесного бело-голубого цвета шарик, на поверхности которого вспыхивали синие звёздочки, манил меня и не позволял думать о чём либо ещё.
— Ты правильно смотришь, — сказал владелец этого сокровища, — первый был повреждён киркой при добыче, хотя и сейчас за него дадут хорошие деньги, а большой не по карману и более богатым людям чем ты. Выбранный же тобой камень я готов отдать тебе за смешную сумму в сто золотых монет.
Отец не раз говорил мне, что купец не должен позволять товару ослепить его. Теперь я понял, от чего он предостерегал меня и почему мы с ним долго заучивали, как определить цену той или иной вещи. Есть несколько способов проверить Слезу Севера и все они сказали мне, что я действительно вижу перед собой великое чудо. И цена его была пятьсот золотых монет из за маленького размера, а гномы могли дать и шестьсот. Каждый купец знает, что если товар продают дешевле трёх четвертей его стоимости, бойся его, ибо возможная прибыль скорее всего обернётся убылью. А если что либо берёшь за треть стоимости, то такой убылью может стать твоя голова. Ласково погладив шарик на последок, я отказался от покупки. Хозяин дома молча положил камни обратно в мешочек и сухо простился со мной.
На постоялый двор, где мы расположились, я вернулся не зная что и думать. За весь мой товар купец заплатил пятьдесят золотых монет. Ещё десять стоили мои повозки с лошадьми. Так что и сто монет не мог я собрать в этом далёком краю. Не скрою, мысли о разбое приходили ко мне в голову, но я не дал им подчинить себя. Проворочавшись всю ночь, злой и не выспавшийся, я с утра пошёл на рынок, где без всякого труда нашёл нужные мне меха и шкуры, целебный жир северных рыб в глиняных горшочках и закупоренные бочонки с маринованной местной ягодой, что так ценится у нас в богатых домах. Сопровождавший меня охранник сбегал на постоялый двор, мои друзья привели на рынок повозки и быстро загрузили их выбранным товаром. Затем мы вернулись на постоялый двор и всё упаковали для длинной дороги. Утром следующего дня мой караван неспешно двинулся в сторону далёкого дома.
