Она встречает его в одной сорочке, босая. Волосы распущены и украшены цветами. На губах играет лёгкая улыбка, в глазах – искорки страсти.
– Знаешь, зачем я тебя позвала? – подходя к нему и касаясь его щеки, спрашивает Миловея.
– Нет, – с трудом скрывая отрыжку, сипит Толик.
Миловея, запрокинув голову, заразительно смеётся. Сбрасывает с плеч сорочку и остаётся полностью обнаженной. От её красоты у Толика перехватывает дух.
– Люби меня, – приказывает она.
Ну как тут отвертишься? Страх на пару мгновений отступает, и этого вполне хватает, чтобы решиться. Они оказываются в постели, и Толик выполняет то, чего ждёт от него Михолап. Только никакой подвески на шее Миловеи нет и в помине.
А потом начинается что-то странное.
Лицо Миловеи начинает меняться. Вместо него – юного и прекрасного – Толик видит перед собой череп с глазницами. Он не хочет верить увиденному. Тщательно моргает. Но видение никуда не исчезает. Парень опускает глаза ниже и с ужасом обнаруживает, что девушка превратилась в скелет! На него накатывает паника. Но что-то шепчет ему, что такого не может быть. Он вспоминает Миловею, когда та шла к реке, когда он выносил её из воды. Она же красавица… Просто не надо было пить из склянок этого проклятого Твердорука! Чёрт знает, какую он там отраву держит! Может, наркотики! Вот и мерещится жуть всякая!
Тем временем Миловея оказывается сверху, и вот он уже видит, как сквозь ребра скелета, коим она ему всё ещё кажется, проглядывает огонь свечей. Он тянет к ней руку и касается её скулы.
– Красавица, – шепчет он, скорее чтобы успокоить себя, чем чтобы отвесить ей комплимент.
И галлюцинация тут же растворяется. Он снова видит перед собой Миловею из плоти и крови. По её щекам разлился румянец, волосы растрепались.
Пожалуй, он больше никогда не станет пить что попало. Никакого алкоголя! Так ведь и насмерть перепугаться можно!
Толик сбегает от девушки ещё до того, как наступает рассвет. Она не хочет отпускать его, уговаривая, что до возвращения брата ещё далеко. Но инстинкты говорят ему, что надо бежать. Он возвращается в свою маленькую каморку рядом с кузницей и, умывшись несколько раз холодной водой, садится на пол. Подвеску ему забрать не удалось, но пункт второй он с честью выполнил. Теперь нужно устранить Твердорука, и можно будет явиться к Михолапу.
Это заставляет Толика в очередной раз задуматься о том, в чем же всё-таки вина Твердорука, что Михолап желает ему смерти. Ему как исполнителю, наверное, должно быть всё равно. Ведь если он не убьёт кузнеца, то никогда не вернётся домой. Но что-то мешает ему безоглядно поверить словам своего похитителя. Ему нужно это знать самому.
