Джайн Зар слышала недовольный ропот. Им было обещано зрелище, непохожее ни на одно другое, и Вект ясно дал понять всем свидетелям: если хоть один намек на личность его нового чемпиона просочится в город, всем, кто был посвящен в тайну, грозит наказание.
Лорд-феникс знала, что ее появление отнюдь не разочарует зрителей. Как бы она ни хотела поскорее покончить с этим и улететь с Маэнсит туда, куда она держала путь, часть ее души, которая все еще оставалась кровавой танцовщицей, не могла устоять перед возможностью развлечься.
— Пусть они подождут еще. Чем сильнее их недовольство, тем ярче они возрадуются, когда их желания будут удовлетворены. Если ты выживешь сегодня, то, возможно, запомнишь мои слова.
Ведьмак усмехнулся и пожал плечами.
— Я Друат Змий, победитель сорока состязаний. Меня узнают по всему городу. Три архонта соперничают между собой, чтобы даровать мне свое покровительство. Что ты вообще знаешь о кровавых песках, сука с искусственных миров?
Бесшумная Смерть плавно слетела с ее руки и, срезав голову воина, вернулась к хозяйке. Джайн Зар мысленно отругала себя за проявленное раздражение, прицепив трискель обратно к поясу. Лорд-феникс спустилась по трапу, наклонилась, чтобы поднять отрубленную голову за пучок волос, и развернулась к пескам.
— Посмотрим, как хорошо им знакомо твое лицо.
Она вновь поднялась по трапу и, перед тем как выйти на свет, бросила голову на арену. Возгласы удивления и восторга сменились ревом одобрения: по-видимому, Друат Змий и вправду пользовался некоторой известностью. Крики становились все громче, ибо эльдары требовали показать им нового чемпиона Векта.
Джайн Зар быстро вышла из тени, и арена взорвалась криками.
На песках ее ждали семь ведьм, снаряженных самым разнообразным оружием — осколковыми пистолетами, пронзателями, бритвенными силками, фальшионами, осколочными сетями, гидровыми ножами и другими приспособлениями. Джайн Зар хорошо знала, на что было способно каждое из них, как и многое другое, — еще со времен кровавых танцев. Мало что изменилось в стиле боев. Надменные ухмылки ведьм тут же улетучились, как только они увидели воина, для борьбы с которым их нанял Асдрубаэль Вект.
И если раньше они разобщенно стояли в разных углах арены, опасаясь приближаться друг к другу, по негласному соглашению ведьмы объединились, образовав молчаливый союз против чужака. Они сформировали небольшие группы — трио и две пары, — опытные как в командной борьбе, так и в дуэлях.
