Толпа замерла в ожидании. По округе разносился лишь шорох шагов тех, кто все еще пробирался к своим местам, да еще торговцы нарушали тишину, пронзительно крича и предлагая экзотические деликатесы, опьяняющие пары и некоторые эзотерические услуги.
Позади Джайн Зар в коридорах и залах под полем для убийств ни на секунду не смолкали звуки приготовлений. Неумолчно скрежетали точильные камни, искрились лазрезаки, а воины, которым предстояло встретиться друг с другом на арене, бормоча, исполняли предбоевые ритуалы. Все это было настолько знакомо, что на миг Джайн Зар показалось, что если она обернется, то увидит за спиной Венанеш или Амарейта.
Затерявшись в раздумьях, она пришла к мрачному осознанию: ничего не изменилось. Столько времени прошло, а все оставалось именно так, как и было в расцвете кровавых танцев. Все пороки, которым, по ее мнению, могли предаться темные сородичи, были распространены еще до Грехопадения. Хоть лорд-феникс и презирала ведьм Комморры, она понимала, что если бы не накатившее на нее мгновенье ясности и случайная встреча, то она, вероятно, сейчас была бы одной из них — точнее, не сейчас, а когда-то, потому как подобное занятие не сулит долгой жизни.
Что бы прежняя Джайн Зар подумала об этом? Гордилась бы она или пребывала в ужасе?
Нарастающий шум, доносящийся из ворот, ознаменовал все усиливающееся волнение толпы. Джайн Зар знала, что должно произойти, прежде чем увидела фигуры, выступающие на белый песок из других ворот.
Белые пески. Белый — цвет смерти. Идеальный холст для мазков, сделанных кровью врага. Один только запах его оживил воспоминания, на которые Джайн Зар не обращала внимания дольше, чем живет смертный эльдар. Его наследие не покидало лорда-феникса, и именно в его объятия она должна была вернуться.
Она не понимала, как грезы мертвого бога могли изменять события будущего, однако ей было интересно, знал ли об этом моменте Азуриан. Или судьба просто уступила место обстоятельствам и прозорливости, а ее узоры породили невежество и осознание прошедших событий?
Джайн Зар всегда боролась за собственное выживание, но на этот раз она выйдет на арену ради чего-то большего. Если она потерпит неудачу, погибнут два искусственных мира.
— Они ждут тебя. — Слова донеслись от черноволосого ведьмака, стоявшего у начала пологого подъема позади Джайн Зар. Гладиатор был облачен в открытые доспехи, пластины которых защищали только жизненно важные области, не стесняя его во время движений или борьбы. Он кивнул в сторону лорда-феникса. — Уже теряют терпение.
