— А ты, товарищ?
— Я пойду с вами, — мрачно произнес он.
— Как тебя зовут?
— Иван Монев Крыстев. Я отсюда, из Рековицы…
— Кто из Рековицы? — с любопытством отозвался один из партизан.
— Я, — повернулся на голос пленный.
Партизан вышел из темноты и уставился пристальным взглядом в смущенное лицо унтер-офицера.
— Знаю, — заявил он. — Ты у бай Моню младший. Точно? А ты меня что — не признаешь?
— Признаю, — неуверенно протянул парень, но было ясно — не помнит.
— Я ночевал у вас два года назад, — сказал партизан и почесал подбородок. — Что он за птица, не знаю, товарищ комиссар, но отец его — хороший человек.
Отведя в сторону Тимошкина, он добавил:
— Его отец помогает партизанам. У него зимовали бай Желю и Стоичко Черный… Не думаю, чтоб из парня получилась сволочь…
В этот момент перед ними выросла крупная фигура командира. Он отослал партизана и заговорил:
— К поджогу готовы, товарищ комиссар. Подожжем сразу все скирды, и надо немедля убираться…
Помолчав немного, добавил:
— У меня есть идея, товарищ комиссар. Не знаю только, как ты на это посмотришь…
Какая-то невысказанная обида прозвучала в его словах. Комиссар слегка нахмурился.
— Ну, что же — выкладывай!
— Видишь ли, вместо того, чтобы идти на юг, мы могли бы свернуть к востоку и двигаться параллельно шоссе, связывающему Златарицу с околийским центром…
— А потом? — озадаченно спросил Тимошкин.
— Дело вот в чем, — уже более уверенно стал объяснять Волчан. — Горы повернуты к нам подковой, а в центре дуги — представь себе карту — находится городок. Так вот — вместо того, чтобы упереться в центр, мы выйдем к левому краю.
Тимошкин раздумчиво почесал в затылке.
— Дуга не совсем правильная, — заметил он. — Края ее несколько растянуты. Прибавь еще шесть километров до города. Мы ни на минуту не должны забывать, что нам надо пройти это расстояние до рассвета, за один переход. Застанет нас утро на равнине, Считай — дело наше гиблое.
— Что верно, то верно, — согласился Волчан. — Десять километров крюку…
— А ну как эти километры окажутся для нас фатальными? Нам и без того еще идти да идти… Успеем ли за один-то переход?
— Я вот как прикидываю, — терпеливо пояснил командир. — По пожарищам жандармы догадаются — тут особого ума не надо, — в каком направлении мы движемся. Они расставят всюду засады. И мы должны будем вступать в сражения, чтобы продвигаться вперед. Какие они двинут силы против нас, сколько выставят засад, этого мы, само собой, не знаем. Но уж во всяком случае в боях мы потеряем больше времени, чем если пойдем в обход…
