— Министр приказал генералу Козареву лично руководить действиями.
— Как вы его назвали?
— Генерал Козарев…
— Что он из себя представляет?
Инженер на секунду задумался.
— Способный и буйный генерал, — сказал он не очень убежденно.
— Буйный? — брови доктора Юлиуса с недоумением поползли вверх.
— Я хочу сказать — решительный и дерзкий…
— Я бы предпочитал разумного и осмотрительного, — со вздохом ответил доктор. — Какие части включатся в преследование?
— Целая дивизия.
— Немало! — По лицу доктора Юлиуса скользнула удовлетворенная улыбка. — Мы, к сожалению, не можем позволить себе такой роскоши. А из скольких человек приблизительно состоит эта партизанская группа?
— Их там около сотни, и к тому же не очень хорошо вооруженных.
— Оружие — это не самое главное. Важно не дать им выскользнуть из окружения, не упустить их, понимаете?
— Ну, не думаю. Кордон будет чрезвычайно густым…
Доктор Юлиус помолчал немного.
— Подсчитайте, — попросил он, — сколько километров от городка до ближайших предгорий.
Тщательно измерив расстояние бумажкой, инженер приложил ее к масштабу.
— Около сорока километров по прямой.
— Надо думать, — пробормотал доктор, словно обращаясь к самому себе, — за ночь они их не пройдут?
— Исключено, — ответил Христов. — Они будут двигаться ночью, без дороги, прямиком через нивы и жнивье. Это их, бесспорно, задержит. За те шесть или семь часов, что им осталось до утра, они далеко не уйдут, особенно если полиция напала на их след…
Доктор Юлиус взглянул на часы: стрелки показывали час.
— Только бы полки успели развернуться, — произнес он озабоченным тоном. — А министр отдавал распоряжения по телефону?
— По телефону. Я в это время был у параллельного аппарата и слышал…
— Неразумно с его стороны, — покачал головой доктор. — Весьма опасная привычка…
Инженер, свернув карту, закурил. На его грубом, темном лице появилось одновременно и довольное, и какое-то хищное выражение. Доктор Юлиус, поднеся к губам рюмку вермута, сказал:
— Проверьте завтра и обязательно доложите. Мне необходимо привезти в Берлин некоторые факты. Хотелось бы положительные…
— Можете быть абсолютно спокойны! — оптимистически заверил инженер. — Дивизия против горстки партизан — это дело нешуточное. К тому же у наших партизан совсем ничтожный военный опыт…
Но доктор был вовсе не спокоен. За годы тяжелой, упорной борьбы с коммунистическими партиями в оккупированных Германией странах судьба не раз сталкивала его с разными неожиданностями — порой самыми невероятными. Ценой многих роковых ошибок он научился уважать противника и не принимать на веру заявлений министерства пропаганды. Враг, убедился он, силен разнообразной и богатой тактикой, неисчерпаемой энергией и исключительно тесными связями с обычными человеческими массами. Он понял, с какой неумолимой последовательностью рыли они огромную могилу — и ему, и всему его миру, за это он ненавидел их вдвойне. И все же, подняв взгляд на инженера, он заявил довольно бодро:
