С противоположной стороны плато заканчивалось крутым обрывом. У его подножия начиналась бескрайняя долина, укрытая густым слоем серого тумана. Равнина простиралась вдаль, сливаясь со свинцовым небом на горизонте.
– И на что мне здесь смотреть? – спросила Бетель.
– Подожди немного, – загадочным тоном ответил Рэнди. – Скоро поднимется ветер, и тогда туман рассеется. В Пепельном Царстве погода постоянно меняется: несколько часов может валить пепельный снег, а затем внезапно начаться проливной дождь, после которого вдруг станет невыносимо жарко.
Рэнди оказался прав. Ждать пришлось недолго: спустя несколько минут Бетель почувствовала, как воздух стал прохладнее, а потом он словно сгустился и набрался сил, внезапно оформившись в порывы ветра.
Движение воздуха привело к тому, что туман, укрывавший долину непроницаемым покрывалом, постепенно рассеялся и обнажил чудовищную картину, от вида которой у Бетель в ледяном спазме сжались внутренности, а руки и ноги одеревенели.
– Смотри, Бетель! – прошептал Рэнди. – Вот так Кравен и его кадаверы питаются жизненными силами людей!
Остолбенев от шока, Бетель наблюдала, как по всей равнине, насколько хватало глаз, медленно, словно сомнамбулы, бродили толпы изможденных людей, напоминавших жертв многолетнего голода.
Некоторые из них лежали на земле, уже не в силах ходить или стоять.
Но самым страшным было другое: возле каждого человека, бродившего или лежавшего в этой долине, неизменно присутствовали кадаверы. Они следовали по пятам за несчастными жертвами, или же сидели возле тех, кто бессильно лежал на земле. Будто вурдалаки, они впивались ощеренными ртами в шеи и руки людей, высасывая из них кровь.
Зрелище выглядело настолько жутким, а его масштабы поражали так сильно, что Бетель ощутила невероятную ярость, вскипевшую у нее внутри: она всей душой возненавидела Стражников и Праведников, которые годами внутри Пепельного Царства тайно питались жизненными силами ничего не подозревающих жителей Страны Благоденствия. Жертвой прислужников Кравена стала ее мама, да и сама Бетель рано или поздно могла угодить в лапы ненасытных кадаверов. Теперь у нее не было никаких сомнений, что Ормальд и Конрад получили по заслугам, когда их растерзал отважный Винтер!
– А теперь посмотри вон туда. – Рэнди указал на участок долины рядом с подножием плато.
Бетель увидела группу людей, которые без движений лежали на земле, опутанные множеством щупалец неведомой твари, скрывавшейся под слоем пепла.
