– Я никогда не видела ничего подобного! – выдохнула Бетель. – Лезвие как будто… волшебное?
– Так и есть! – восторженно подтвердил Рэнди, взмахнув ножом на безопасном от Бетель расстоянии. – Я называю этот нож Лучезарным Клинком! Он не только отпугивает кадаверов и монстров, но и смертельно их ранит!
– Откуда он у тебя?
– Я нашел его в слое пепла на дне пересохшей реки! – гордо сообщил Рэнди, но, как только волк недовольно зарычал, Рэнди поспешил исправиться с виноватым видом: – Ну, вернее, это Винтер нашел. Это случилось спустя несколько дней после того, как мы с Винтером попали в Пепельное Царство. Однажды мы прятались от полчища кадаверов и оказались возле реки с пересохшим руслом. Мы укрылись внутри за большими валунами. Вдруг Винтер унюхал что-то среди камней в слое пепла. Пошарив там рукой, я нащупал нечто твердое и острое, и это оказался Лучезарный Клинок!
Бетель чуть не подпрыгнула на месте, когда услышала про реку с пересохшим руслом, ведь именно про нее говорил Морган! Но она не успела расспросить подробнее про реку, потому что Рэнди вдруг выскочил из пещеры и, махнув рукой, сказал громким шепотом:
– Бетель, пойдем! Я тебе кое-что покажу!
Винтер тоже подскочил с места и выбежал из пещеры, в два прыжка опередив Бетель. Она немного удивилась, когда поняла, что с неба перестал валить пепел, а воздух теперь казался словно застывшим, даже скорее мертвым: в нем не ощущалось никаких запахов и порывов ветра.
Рэнди тем временем уже карабкался по пологому склону на вершину скальной возвышенности, местами поросшей колючим кустарником. Когда Бетель и Винтер его догнали, Рэнди тихим голосом продолжил свой рассказ:
– Как ты уже поняла, если в Пепельном Царстве на тебя нападут кадаверы или монстры, то они начнут питаться твоими жизненными силами. Кадаверы впиваются в тело клыками и пьют энергию, словно вампиры, а монстры наподобие того, что схватил тебя в лесу, предпочитают присасываться с помощью щупалец.
Ухватившись одной рукой за каменистый выступ, второй рукой Бетель машинально дотронулась до шеи, которая все еще болела после удушающего захвата чудовища, прятавшегося в дупле дерева.
– С помощью Клинка я могу защищаться от этих тварей, – сказал Рэнди, продолжая карабкаться на вершину, до которой оставалась пара метров. – Но не всем повезло так, как мне и Винтеру.
Рэнди взобрался на скальную возвышенность, представлявшую собой небольшое плато, и указал рукой куда-то вдаль. Когда Бетель, запыхавшись от подъема, встала рядом с Рэнди, она увидела то, что он хотел ей показать.
