Рэнди вдруг осекся, остановившись с опущенной головой посреди пещеры. Бетель похолодела от ужаса, представив, какая страшная участь ждет оцепеневших людей в подземных темницах. Она боялась даже думать о том, что могло сейчас происходить с ее мамой.
– А твоя бабушка? – дрожащим голосом спросила Бетель. – Ты ее нашел?
– Нет. – Рэнди покачал головой. – Когда мне почти удалось пробраться в подземную темницу, где ее держали вместе с другими оцепеневшими, меня схватили Стражники и посадили в камеру. – Он с горькой улыбкой посмотрел на Бетель, и она поразилась, каким жестким стал его взгляд. – В реальном мире я по-прежнему нахожусь в заточении. Каждый день Стражники насильно вливают мне в горло убойное зелье из снотворных трав, из-за которого я погружаюсь в Пепельное Царство. Расчет у них простой: чем больше людей одновременно находятся в Пепельном Царстве, тем выше вероятность, что Стражники и Праведники в обличье кадаверов высосут из них максимальное количество жизненной энергии. Не говоря уже о Кравене, которому для вечной жизни нужно как можно больше «корма».
– Когда ты очутился в Пепельном Царстве, Винтер помог тебе выжить? – предположила Бетель.
Рэнди кивнул и, вернувшись к волку, потрепал его за ухо.
– Чем дольше находишься в Пепельном Царстве, тем реже видишь настоящие яркие сны, – пояснил Рэнди. – Со мной так и получилось, но в самый последний момент я успел позвать Винтера, который научился проникать в Пепельное Царство из обычных сновидений. Если бы не он, то кадаверы и чудовища точно бы меня одолели. – Рэнди поцеловал Винтера в нос, после чего волк с радостью облизал его, рассмешив Бетель. – Винтер отгонял от меня кадаверов и нашел эту пещеру, в которой мы можем прятаться. Оказывается, даже в Пепельном Царстве есть места, которые неизвестны кадаверам.
Рэнди замолчал и с заговорщицким видом посмотрел на Бетель: казалось, он хотел сообщить ей что-то очень важное.
– Навряд ли вам вдвоем удалось бы так долго продержаться в Пепельном Царстве, – догадалась Бетель. – Как я поняла, здесь на каждом углу поджидают кадаверы или монстры. Но у вас с Винтером получается им противостоять.
– Ты права, – улыбнулся Рэнди. – У нас есть еще один помощник.
Он вытащил из кожаных ножен, пристегнутых к ремню, нож с длинным клинком – тот самый, с помощью которого перерезал щупальце монстра, пытавшегося затащить Бетель в дупло огромного дерева.
Рэнди подошел ближе к Бетель, чтобы продемонстрировать ей нож. Замерев от восхищения, она рассматривала искусно вырезанную из дерева рукоятку и длинный клинок, который удивительным образом искрился и переливался всеми цветами радуги в тусклом дневном свете, проникавшем в пещеру. Зрелище невероятной красоты казалось чем-то фантастическим в мире, где все выглядело серым и безжизненным.
