Бетель завершила рассказ на моменте, когда на нее напали кадаверы, среди которых были жуткие воплощения Праведника Ормальда и Стражника Конрада:
– Мне просто невероятно повезло, что Винтер их уничтожил, а ты, Рэнди, спас меня от монстра, который скрывался внутри дерева, – сказала Бетель. – Я даже боюсь представить, что они собирались со мной сделать.
Бетель с внутренним содроганием вспомнила удушающий захват щупальца и перекошенные от ярости свирепые морды Ормальда и Конрада, приближавшихся к ней с вытянутыми когтистыми лапами.
– Они бы напали на тебя и высосали жизненную энергию. – На лице Рэнди вздулись желваки. – Так что поделом этим тварям! Мне их совсем не жалко!
Отметив едва скрываемый гнев, с которым говорил Рэнди, Бетель осторожно спросила:
– Рэнди, может, ты расскажешь немного о себе? Мне было бы интересно познакомиться с тобой поближе, ведь в реальном мире у меня совсем нет друзей.
– Рассказывать особо нечего. – Нахмурившись, Рэнди почесал голову, еще больше растрепав и без того взлохмаченные волосы, а затем, спрыгнув с каменного выступа, подошел к Винтеру и, усевшись рядом с волком, принялся гладить его густую серебристую шерсть. – Мои родители погибли много лет назад, когда я был совсем еще маленьким: отца завалило после взрыва на шахте, а мама умерла во время эпидемии. Долгое время я жил с бабушкой, но, как и твоя мама, она постепенно превратилась в оцепеневшую, после чего Стражники забрали ее в лечебницу.
– Мне очень жаль это слышать. – Бетель захотелось встать и обнять Рэнди – таким несчастным и грустным он выглядел, но она сдержалась, потому что когда-то слышала от взрослых, что мальчишкам не положены ласка и нежность.
Рэнди тем временем продолжал с понурым видом:
– Меня определили в Приют, но вскоре я оттуда сбежал, чтобы найти свою бабушку в лечебнице. – Глаза Рэнди сверкнули недобрым огнем, а Винтер, подтверждая перемену в настроении друга, тихонько заскулил. – Вот только все эти рассказы Праведников и Стражников про специальные лечебницы для оцепеневших оказались полным враньем!
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Бетель.
– Сбежав из Приюта, я долго скитался по разным городам и деревням, и в конце концов мне удалось выяснить, что никаких лечебниц на самом деле не существует!
Бетель напряглась, внимательно слушая Рэнди. Он вскочил с каменного пола и, побелев от злости, принялся расхаживать по пещере, продолжая рассказ:
– Стражники свозят оцепеневших в подземные тюрьмы, где те медленно умирают, пока в Пепельном Царстве чертов Кравен и кадаверы высасывают из них последние жизненные силы! Никто не лечит оцепеневших и не заботится о них: несчастные люди просто лежат в грязных и тесных темницах, дожидаясь того момента, когда…
