– Еще как умеют! – просиял Рэнди. – И не только волки, а все звери.
Бетель на мгновение опешила: слова Рэнди вначале показались ей шуткой, но, судя по тому, как он сейчас серьезно на нее смотрел, валять дурака он не собирался.
– У меня дома живут старый конь по кличке Арчи и голубь Воркун, – сообщила Бетель. – Арчи умеет только ржать и фыркать, когда ему что-то нравится или не нравится, а голубь – ворковал в хорошую погоду, когда на его клетку светило солнышко. – Бетель пожала плечами. – Вот и все общение.
– Просто ты не умеешь с ними разговаривать, – с загадочным видом сказал Рэнди. – Когда я был маленьким, я вдруг обнаружил у себя способность разговаривать с животными во время сна. Оказывается, звери тоже спят, и в своих сновидениях могут общаться с нами. Главное – не забывать про то, что мы это умеем. – Рэнди вдруг помрачнел и склонил голову. – И только лишь благодаря способности разговаривать с животными я смог выжить в Пепельном Царстве. – Он с признательностью взглянул на волка, который внимательно слушал своего друга. – Вернее, благодаря Винтеру: из всех зверей, с которыми я общался в обычных, ярких снах, только он смог последовать со мной в Пепельное Царство.
Бетель не могла поверить своим ушам: оказывается, не только она обладала уникальной способностью внутри сновидений! И если Бетель могла всего лишь летать, то Рэнди явно ее переплюнул: он умел разговаривать с животными!
– А ты как оказалась в Пепельном Царстве? – спросил Рэнди. – Здесь же все люди пребывают в заторможенном состоянии, словно сомнамбулы, но ты явно не из таких. Расскажешь нам с Винтером о себе?
Бетель устроилась на большом камне, который возвышался недалеко от входа, и поведала Рэнди и Винтеру свою историю. Она рассказала про то, как жила вместе с мамой в деревне недалеко от Стены Безопасности, и как каждое утро отвозила бочонки с родниковой водой в гарнизон Стражников Порядка. Но однажды мама превратилась в оцепеневшую, и Стражники забрали ее в специальную лечебницу. Они собирались отправить Бетель в Приют Заботы, но им помешал ее дядя Морган. Он объявился спустя много лет и рассказал Бетель правду о Пепельном Царстве.
В общем, Бетель сообщила новым друзьям обо всем, кроме одного: пока что она решила не рассказывать об опасной и чрезвычайно важной миссии по уничтожению Кравена, которую возложил на нее Морган.
Рэнди внимательно слушал Бетель и ни разу ее не перебил. Правда, Бетель заметила, как при упоминании Приюта и специальной лечебницы, в которую забрали ее маму, лицо Рэнди вдруг помрачнело, а Винтер недовольно зарычал.
