В следующий миг она грохнулась в колючие заросли кустарника. Бетель понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и отдышаться. С досадой и страхом она поняла, что в Пепельном Царстве у нее абсолютно не получилось сделать то, что она могла так легко делать в обычных снах: Бетель разучилась летать.
Выбравшись из кустов, она увидела, что ее по-прежнему преследовало полчище кадаверов, возглавляемое Ормальдом и Конрадом: несмотря на быстрый бег и мощные прыжки, ей удалось оторваться от них не более, чем на десяток метров.
Сдерживая возрастающую с каждым шагом панику, Бетель выжала из себя остатки сил и мощным рывком пересекла поляну, оказавшись в зарослях мертвого леса. Она бежала по петлявшей среди голых деревьев узкой тропинке, стараясь не оглядываться и не думать об армии оживших мертвецов, которые чуть не схватили ее на поляне.
Наконец, спустя несколько минут сумасшедшего бега, Бетель остановилась передохнуть. Она спряталась за массивным стволом высохшего дерева, ветви которого, казалось, тянулись к пепельному небу, стремясь его поцарапать. Тяжело дыша, Бетель выглянула из-за дерева, чтобы убедиться в том, что кадаверы остались далеко позади.
Вдруг ветви дерева с пугающим хрустом сомкнулись вокруг Бетель и притянули ее к шершавому стволу. Бетель в ужасе вскрикнула, ощущая, как ветки, словно ожившие конечности фантастического монстра, сдавливают ее тело. В судорожной попытке вырваться из плена Бетель вспомнила слова Моргана о том, что в Пепельном Царстве что угодно может оказаться жутким, невообразимым чудовищем. Похоже, именно таким монстром обернулось дерево, возле которого Бетель остановилась передохнуть.
Бетель продолжала безуспешные попытки вырваться из цепких объятий оживших веток. Она крутилась всем туловищем и выдергивала руки, но их вновь обхватывали отростки дерева, и все старания казались бесплодными.
Как вдруг произошло нечто еще более ужасное и невообразимое: из большого дупла, к которому ветки все ближе притягивали Бетель, вылезло огромное серое щупальце неведомой твари. Оно опутало шею Бетель и потащило ее прямо к дуплу. Вскрикнув, Бетель почувствовала зловонное дыхание чудовища, скрывавшегося внутри дерева, а затем услышала его зловещее рычание.
Каким-то невероятным усилием Бетель удалось вырвать руки из цепкой хватки оживших ветвей. Она вцепилась ладонями в щупальце твари, душившей ее за шею, и попыталась освободиться от смертельного захвата. Все безуспешно: щупальце стальным кольцом обвивало шею Бетель, не давая ей ни малейшего шанса вырваться из западни.
