Праведник Ормальд вздохнул с сочувственным видом, который показался Бетель слишком вычурным, словно мужчина натужно пытался изобразить искреннее сострадание. Но был ли он на него способен?
– Бетельгейзе, как я уже сказал, ты слишком много тревожишься о вещах, о которых в твоем возрасте вообще не стоит думать. – Он на мгновение замолчал, а затем, улыбнувшись своим мыслям, добавил: – Впрочем, как и в любом другом возрасте. Твоя задача – просто смириться с тем, что произошло.
– Смирение обеспечивает свободу действий, – поникшим голосом процитировала Бетель один из постулатов Истинной Веры, который часто слышала на проповедях.
– Верно, дитя мое. – Праведник Ормальд снисходительно похлопал ее по плечу, а затем направил к выходу, давая понять, что ее пребывание в Церкви затянулось. – Тебе пора вернуться домой и ждать, когда за тобой придут Стражники. Они отвезут тебя в Приют Заботы. Там ты обретешь смирение и покой, столь важные в жизни каждого праведного жителя Страны Благоденствия. Все, что от тебя сейчас требуется, дорогая моя Бетельгейзе, – это просто верить в Вечного Владыку Кравена.
– Как верила моя мама? – не удержалась Бетель.
Она обернулась на пороге и впервые за время разговора смело взглянула в глаза Праведнику. В лунном свете его глаза приобрели металлический блеск, от которого по спине Бетель побежали мурашки, а ладони похолодели, словно она окунула их в чан с ледяной водой.
– Бетельгейзе, не забывай о кое-чем важном, – бесцветным голосом медленно проговорил Праведник Ормальд. – Только благодаря покорности, праведности и скромности жители Страны Благоденствия живут счастливо и беззаботно под мудрым и справедливым руководством Вечного Владыки Кравена. И если не соблюдать постулаты Истинной Веры, то великая гармония, дарующая нам процветание, будет разрушена. И тогда монстры, сдерживаемые Стеной Безопасности, прорвутся из внешнего мира и уничтожат всех нас, в том числе тебя и твою замечательную маму. Ты этого хочешь, Бетельгейзе? Ты хочешь, чтобы стабильность была нарушена, и в нашей стране вновь воцарил хаос?
Он впился взглядом в Бетель, и она почувствовала, как немеют ноги. Больше она здесь находиться не могла.
– Я просто хочу, чтобы моя мама снова стала здоровой, – тихо сказала Бетель.
Она развернулась и направилась по площади домой, пройдя мимо массивной статуи Вечного Владыки Кравена: в сгущавшихся сумерках она казалась вершиной восставшей из-под земли скалы – черной, холодной, неприступной.
