– А мне можно навещать маму в лечебнице? – Бетель не хотела сдаваться и цеплялась за последнюю соломинку в отчаянной надежде, что когда-нибудь она еще сможет увидеть маму.
Праведник Ормальд покачал головой:
– Вечный Владыка Кравен запрещает посещать оцепеневших. Это вредит как им самим, так и их родственникам, которые вынуждены вновь теребить в душе зажившие раны. Ты должна понять, Бетельгейзе, что те эмоции, которые мы испытываем при встрече с близкими людьми, являются слишком сильными, а это значит, что они вредят нашему душевному спокойствию. Разве ты не помнишь, о чем я говорил на проповедях?
– Помню. – Бетель, понуро опустив голову, процитировала один из постулатов Истинной Веры, который сотни раз слышала на проповедях в Церкви: – Равнодушие дарит яркость чувств.
– Абсолютно верно, дитя мое. – Праведник Ормальд дотронулся до плеча Бетель, и она ощутила, какой холодной и безжизненной была его ладонь. – Что же касается тебя, Бетельгейзе, то скоро за тобой придут Стражники и определят тебя в Приют Заботы. Это прекрасное место, где ты будешь жить с другими сиротами. – Он убрал руку с плеча Бетель и растянул узкие губы в улыбке – такой же холодной, как и его прикосновение. – Кто знает, Бетельгейзе, может быть, после обучения в Приюте Заботе тебе захочется стать таким же Праведником, как я, чтобы наставлять на путь истинный тех, кто заблудился во мраке душевных терзаний.
Он вдруг рассмеялся, и Бетель с удивлением поняла, что впервые в жизни слышит его смех – скрипучий и резкий, словно звук, с которым открывается дверь на ржавых петлях.
– Если я буду жить в Приюте, то что будет с моим домом?
– Ты слишком много беспокоишься, Бетельгейзе. – Праведник Ормальд сложил руки на животе и с укоризной посмотрел на Бетель. – В твоем доме поселятся Стражники Порядка: именно так в Стране Благоденствия поступают с жилищем тех, кто превратился в оцепеневших. Стражники должны охранять покой жителей Страны, но для этого им самим нужна крыша над головой. Вечный Владыка Кравен справедливым образом распределяет все блага между жителями нашей Страны, и в этом я с ним полностью согласен.
Ормальд пытливо посмотрел на Бетель, словно пытаясь узнать ее мысли. Она опустила голову, сдерживая вновь накатившие слезы. Проглотив комок в горле, который все это время мешал ей говорить, Бетель тихо сказала:
– Мне до сих пор не верится, что мама превратилась в оцепеневшую. Она ведь так строго прислушивалась к заветам Вечного Владыки Кравена и соблюдала все требования Истинной Веры.
