В этот самый момент из здания лаборатории выходили Фридман и Шумилов. Герман махнул им рукой на прощанье, и с рюкзаками за спиной, встав на лыжи, они вскоре скрылись из виду.
– Что им понадобилось в лаборатории? – произнёс Павел.
– Мне кажется, я знаю, – ответил Шахицкий. – Герман решил-таки найти образец, и, судя по его бодрому виду, я думаю, он его нашёл.
– Опять вы про этот чёртов образец, – сердито проговорил Егор. – Ну и пусть они катятся на свой полюс! А мы возвращаемся… – он осёкся, потому что увидел, как из-за близлежащего дома появился странный силуэт.
Он приближался, пошатываясь, будто пьяный, и вначале никто из молодых людей не узнал в нём знакомую девушку. Лена с Любой одновременно издали вопль, в котором смешались сочувствие и страх. Ослеплённая девушка, видимо, расслышав его, ускорила шаг и теперь двигалась прямо на группу лыжников, застывших на небольшой площадке в самом центре полярной станции. Рядом стоял трактор с разбитым боковым окном, в раскрытую кабину которого уже намело много снега. Чуть поодаль, уткнувшись передней разбитой лыжей в стену одного из бакелитовых строений, стоял, также занесённый снегом, двухгусеничный «Буран», повреждённый при столкновении, а перед самой кают-компанией – исправный снегоход Киреева.
Все предметы, находившиеся на площадке, были в том же положении, в каком их и оставили. Всё выглядело вполне естественно, кроме этой стремительно приближающейся фигуры ослепшей девушки. Пуховика и верхней одежды на ней не было, и все с изумлением уставились на её обнажённую упругую грудь и розоватые пятнышки заострённых, точно жала, сосков. Её лицо исказила какая-то жуткая гримаса то ли боли, то ли ярости, которая, видимо, толкала её вперёд, и шла она, подобно бездушному манекену, расставив руки со скрюченными пальцами в стороны. Судя по всему, девушка неплохо ориентировалась в пространстве при помощи обострившегося слуха, в то время как с её глазами произошли чудовищные метаморфозы – теперь они как будто состояли из одних белков, лишённых признаков зрачков и радужной оболочки.
Молодые люди не стали дожидаться, когда она натолкнётся на них и брезгливо разошлись в стороны, интуитивно стараясь не выдавать своё присутствие лишним шумом. Лишь один Шахицкий остался стоять, как вкопанный, глядя, будто под гипнозом, в мёртвые глаза заражённой.
– Доктор, – окликнула его Света, и тот вздрогнул, будто выйдя из транса.
Катя крадучись приближалась к нему, почти безошибочно выбрав направление, словно чувствовала близость микробиолога при помощи какого-то внутреннего шестого чувства. В её поступи и движениях рук угадывалось нечто нечеловеческое и хищное, и когда между ними оставалось не более трёх метров, она осклабилась, будто дикий голодный зверь, пробормотав что-то бессвязное и угрожающее.
