Профессор посмотрел на Шумилова и с улыбкой подмигнул:
– Я рассказал ужасную историю катастрофы, исчезновения более сотни людей, которые так никогда и не были найдены живыми. Но есть ещё одна история, являющаяся полной противоположностью предыдущей, история, которая воодушевляла меня с юности, история победы человека над лютым холодом, тем монстром, с которым я борюсь столько лет! Она займёт совсем немного времени, Вячеслав, хоть и длилась две тяжелейшие зимы на северном полюсе.
История Фритьофа Нансена поучительна, она говорит о возможности человека приспособляться к тяжелейшим условиям жизни, там, где выжить практически нельзя. Началось это в 1893 году, когда норвежское судно «Фрам» отправилось в плавание к недружелюбным полярным льдам. В те времена Россия оказывала этой экспедиции некоторую помощь, в частности исследователю было подарено с три десятка сибирских ездовых собак во время его остановки у северных берегов Российской империи. Судно было построено с тем расчётом, чтобы оно не было зажато и расколото во время сжатия льдов, и конструкция себя успешно оправдала – «Фрам» уцелел во время всех зимовок. Корабль медленно дрейфовал, с трудом продвигаясь в сторону полюса, но это могло продолжаться бесконечно, и Нансен принял решение добраться до Вершины мира на пару с компаньоном, опытном лыжником Йохансеном при помощи собачьих упряжек. В 1895 году, оставив корабль во льдах, они выступили на трёх нартах, которые тянули двадцать восемь собак. Как всегда, исследователями было сделано много ошибок – не совсем подходящая одежда, просчёты в планировании времени и установления точных координат, а также тяжелейшие погодные условия, замедлявшие поход. С момента вылазки прошло не более месяца, когда, не дойдя до полюса около четырёхсот километров, Нансен решил повернуть назад. Это может показаться провальным решением, но оно было адекватным – представь себе лишения двух людей, боровшихся с ледяным ветром изо дня в день в обледеневшей шерстяной одежде, с обмороженными пальцами при температуре от – 30 по Цельсию.
Вскоре начал ощущаться недостаток провианта, собаки слабели и голодали, и тут Нансеном был открыт нехитрый, но жестокий метод выживания во льдах. Это началось со скармливания слабых собак остальным во избежание краха всей экспедиции, однако количество собак неминуемо сокращалось. С момента начала похода прошло не более трёх месяцев, а их уже осталось всего несколько. Съестные запасы людей тоже подходили к концу. Нансен вспоминал, что его компаньона чуть было не разорвала медведица, но тому удалось в последний момент увернуться, и начальник экспедиции пристрелил зверя. Ненадолго это пополнило их мясной рацион, но уже через месяц они были вынуждены убить двух последних, своих самых любимых собак. Нансен вспоминал об этом с болью и жалостью, но, по его мнению, это было необходимо для выживания. После этого он принял решение остановиться на зимовку до следующей весны, построив землянку из камней на безжизненном северном острове. Таким образом, они провели в этом ужасном суровом краю ещё почти год. Весной компаньоны продолжили путь по полынье на лодках-каяках, а летом случайно столкнулись с британской полярной экспедицией, оказавшейся в тех же широтах. Судно «Фрам» благополучно вернулось к родным берегам почти одновременно с возвращением Нансена и Йохансена. В этой экспедиции не погиб ни один человек, более того, никто даже не переболел ни цингой, ни другой опасной болезнью. Но именно Нансен по возвращении назвал Северный полюс – Страной ледяного ужаса. Какой скрытый смысл он вложил в эти слова, известно ему одному.
