Наконец, продвигаясь наощупь, девушка шагнула в предбанник, а потом, открыв входную дверь, вышла из здания. Фридман в недоумении последовал за ней, хотя останавливать её у него почему-то не возникло никакого желания.
Оставшиеся в помещении молодые люди выглянули из окна и в изумлении увидели, как она прошла мимо, сбрасывая с себя пуховик. Продолжая сдирать с себя верхнюю одежду и двигаясь теперь даже увереннее, чем прежде, как будто попав в более знакомую среду, вскоре она скрылась из виду в снежном вихре, подобно жуткой Снежной королеве.
– Что это было? – озадаченно спросил Егор.
– По-моему, она просто инфицирована, – невозмутимо ответил Шахицкий самым обыденным канцелярским тоном.
– Просто инфицирована, – передразнил его Дмитрий. – Её надо вернуть!
– Так идите и возвращайте.
– Вы поплатитесь за всё это, доктор, – сказал Егор. – Вы заварили эту кашу, вы будете и… – он умолк, потому что в комнату влетел Фридман, набросившись на микробиолога с криком:
– Совершенно точно, он будет и отвечать! – учёный яростно схватил коллегу за ворот куртки, едва не сбив его с ног. – Давай, выкладывай, что за капли ты ей закапал в глаза! Что ты тут мутишь, тварь?! – Он выхватил из кармана пистолет, нацелив его прямо в испуганное лицо Шахицкого.
– Она замёрзнет, бедняжка, – проговорила Лена, всматриваясь в снежную бурю за окном.
– Инфицированные не чувствуют холода, – ответил Шахицкий и тут же получил за это сильный удар рукоятью пистолета по лицу.
После этого, Фридман оставил его в покое, задыхаясь в исступлении. Он схватил со стола брезентовый свёрток и яростно закричал:
– Всем собраться в дорогу! Встать на лыжи, мы выходим через пять минут. А этот… – он махнул рукой на Шахицкого, – пусть остаётся здесь подыхать.
– И куда мы идём, профессор? – с наигранной учтивостью осведомился Егор.
– На Северный полюс! Это приказ.
– Простите, профессор, но по моему скромному убеждению, вы больше не можете нами командовать, – тем же ровным тоном заметил сибиряк. – Ситуация вышла из-под вашего контроля.
– Да, – кивнул Дмитрий. – Вполне возможно, что все мы заражены. Или скоро будем… вот как она, например, – он указал пальцем в окно, за которым, впрочем, уже никого не было.
– Хорошо, – ответил Фридман. – Вы вольны распоряжаться своими жизнями – в конце концов, все взрослые люди. Можете оставаться или отправляться назад. Но, может быть, у меня найдутся единомышленники. Кто пойдёт со мной?
Все молчали, никому не хотелось рваться за старым профессором сквозь стужу, ледяной ветер и высокие торосы на полюс, хотя сидеть на месте теперь тоже никому не казалось наилучшим выходом из ситуации. Поэтому все медлили с ответом.
