Шелушась, опадают пылью!
Прочее зависит от самого Мтунглу.
Навсегда уйдут с кожи мерзкие клейма, если, сразив в поединке семижды семь врагов, съесть их еще живые сердца.
Хой!
Где они, эти семижды семь?
Пусть идут!
Лишь гибель светлого нгуаби вернет силу проклятию Безликой, но вождь не умрет, пока жива тень…
Йег!
Звонко пропел рожок. Чуть качнулась ветка.
Дгаангуаби, сопровождаемый H'xapo, вышел из хижины, и Мтунглу перестал думать.
Откликаясь рожку, взвизгнули свирели.
Воины выбегали из мьюнд'донгов и выстраивались в неровные шеренги, издалека похожие на колючих многоножек.
Ударил барабан.
Светловолосый бородач в плаще из перьев горной г'ог'ии неторопливо спускался по склону.
Вот он уже совсем близко.
— Р-равняйсь! — гаркнул Убийца Леопардов. Шеренги подравнялись: даже пришедшие в лагерь минувшим вечером успели за ночь прознать, сколь крут нрав сержанта.
— Смир-рно!
Воины замерли.
Лишь глаза еще не умели подчиняться приказу. Круглые от любопытства, они белели на темных лицах, словно светлячки— ирри в смолистой мгле межлунья.
Хэйо!
Дгаангуаби, вождь всех воинов народа дгаа!
Густая борода его и впрямь цвета солнца…
Он, Пришедший-со-Звезд, не простой человек, нет. Он — тхаонги, посланник предков. Белый огонь покорен Ему, и два сердца в груди у Него, как у всесветлого Тха-Онгуа.
Сама Гдламини, потомица Красного Ветра, отвергшая десятки наилучших женихов, признала Пришедшего-со-Звездой, и нарекла Его своим супругом, и возлегла с Ним на ложе при семи почтенных свидетелях, как велено обычаем народа дгаа…
Хой, хой!
Дмитрий поморщился.
Уже который день в такие минуты он ощущал себя слоном, водимым по улице напоказ, и простодушный восторг прибывающих новобранцев понемногу начинал бесить. Хотя это всего лишь двали, салажата, две-три луны назад срезавшие детские косицы.
Какой с них спрос…
Слава богу, хворых вроде бы не имеется.
— Приступайте, сержант.
Густые брови H'xapo изогнулись дугами.
— Есть, сэр! Ефр-рейтор!
Несколько двали шарахнулись. Ничего удивительного: от этого рыка, случалось, приседали оолы.
Печатая шаг, с правого фланга приблизился Мгамба.
— Разрешите обратиться, сэр?
Быть может, будь здесь посторонний, он рассмеялся бы. Но и ефрейтор, и H'xapo были предельно серьезны. Впрочем, Дмитрий давно уже понял: порядки, заведенные им поначалу едва ли не в шутку, для подчиненных вовсе не были игрой.
— Разрешаю.
— Первый сводный полк имени Президента Коршанского к исполнению приказов командования готов. За прошедшую ночь прибыло пополнение в составе двух полных рук и еще трех бойцов. Докладывал старший наставник ефрейтор Мгамба!
