— Вольно, ефрейтор, — позволил Убийца Леопардов.
И обернулся к группке, стоящей чуть осторонь.
— Откуда?
Ответили вразнобой.
— Ярамаури…
— Кором…Ме…
— Окити-Пупа…
Отвращение выразилось на лице сержанта. Рука его скользнула к поясу, и три бича, тихо шурша, раскатились по зеленой траве.
Для глупых двали вполне достаточно…
— Та-ак, — H'xapo внимательно осмотрел новичков. — Ты!
Темнокожий крепыш в пышном головном уборе, украшенном амулетами, несмело шагнул вперед.
— Кто такой?
— Барамба, о великий!
— Откуда?
— Из Ярамаури!
— Та-ак…
Убийца Леопардов, усмехнувшись, ткнул пальцем в один из оберегов — длиннющий изогнутый коготь.
— Это откуда?
Юноша горделиво подбоченился.
— О! Барамба б'Ярамаури смел и силен! — Судя по манере выражаться, он пришел откуда-то с западного нагорья; только там сохранился еще обычай говорить о себе в третьем лице. — Голыми руками завалил храбрый Барамба серого мдвёди!
— И пнул его в зад! — дополнили откуда-то с левого фланга.
— Ма-алчать! — прикрикнул H'xapo. Непроизвольно почесал шрам на предплечье и указал на треугольный клык густо-синего цвета.
— Это откуда?
На лице молодого охотника расцвел куст гаальтаалей.
— Ой-ё-о! Барамба б'Ярамаури — великий охотник! Он ходил на тьяггру с двумя ножами, даже без копья!
— И пнул ее в зад… — очень тихо донеслось с левого фланга.
— Выйти из строя, — еще тише приказал Убийца Леопардов, быстро и жутко темнея ликом. — Тебе говорю, остряк!
Отвернувшись от Барамбы, навис над посеревшим шутником.
— Я, H'xapo Мдланга Мвинья, не стану пинать тебя в зад. Я ценю добрую шутку. И очень люблю мед. Ты меня понял, сынок?! Я просто-таки обожаю мед. И доблестный Мгамба тоже без ума от сладкого меда. Ефрейтор!
— Я! — вытянулся Мгамба.
— Кажется, где-то здесь водится мдвёди?
— Так точно, сэр! Шатун бродит на востоке, а Головастая с выводком залегла за излучиной…
— Эт…хорошо. Так вот, шутник. Вообще-то я хотел дать тебе десяток-другой нарядов вне очереди, но за добрую корчагу меда могу и простить на первый раз. Ты меня понял?..
Глядя исподлобья, шутник молчал.
— Понял, я спрашиваю?
— Бимбири б'Окити-Пупа смышлен и понятлив, — высокий голосок новобранца не дрожал. — Дай корчагу, и Бимбири принесет тебе мед, о великий!
Сержант пожал плечами и тяжело вздохнул.
— Да ты, парень, мдвёди-то видывал? Живого?
— Нет, — серьезно покачал головой двали. — Когда Бимбири порвал пасть болотному крокке и вспорол ему толстое брюхо, большой мдвёди уже умер. Бимбири поздно пришел на помощь…
