— Странная песня, — сказала Эльмира.
Светловолосый усмехнулся.
— Солдатская песня.
— Хорошая песня! — категорическим тоном заявил Яан из-за спин, и, как ни странно, именно эта фраза сорвала оцепенение.
— Странно все же: армий давно уже нет, а песни еще есть, — словно ставя точку, откликнулась Эльмира.
Больше об этом не говорили. Завязался и окреп разговор, переходящий в общий гомон. Компании знакомились, и, как нередко бывает на пляжах Земли, Планеты Для Всех, оказалось, что многие, если и не встречались раньше, то имеют общих знакомых, — и появились темы, интересные для всех, и были обсуждены шансы новобатумского «Реала» на Главный Кубок, и общим вердиктом была осуждена бушменская национальная кухня (личинки непонятного происхождения в молоке и сушеный хвост пустынной крысы), и многое, многое другое. Лишь двое не вмешивались в общий треп.
— Приятно видеть человека, который знает солдатский фольклор. Андрей!
— Джимми!
— Давно в Уолфиш-Бее?
— Вторая неделя. С делами отстрелялся — и сразу на Землю.
— Послушай, Джим, а ты, случаем, не астрофизик?
— Он самый.
— Я тоже. Горная станция?
— Так точно.
— Церион-4?
— Нет, Пенелопа-2.
— Жаль. Я подумал — соседи.
Помолчали.
— Хорошо тут все-таки…
— В отпуске везде хорошо. — Джимми приподнялся, сел, обхватив руками колени. — Кстати, твой заключительный удар там, в бассейне… Кажется, старая мексиканская школа?
— Нет, это из кэндо. А впрочем, какие уж там под водой школы? Акулы в этом не разбираются…
Между тем общий разговор окончательно сконцентрировался на спортивных проблемах. Ничего удивительного — в год розыгрыша Кубка Галактики футбол снова вошел в моду, опередив и бесконечный чемпионат по шахматам, и большие гонки Лютеция — Новый Дакар. В этом сезоне новобатумский «Реал» рвался вперед, как торпеда, быстро наращивая шансы стать новым, сто двадцать шестым членом клуба «Бессмертных команд Вселенной».
— А все-таки «Реал» — не команда! — прислушавшись к возгласам, убежденно заявил Джимми.
— Или я с этим спорю? — возмутился Андрей. — Если бы не чехарда с тренерами, наш «Черноморец»…
— Именно так, — глубокомысленно кивнул Джимми, — у нас в «Челесте» тоже с этим проблема.
— Ничего, мы еще встретимся в финале, Джимми!
— А как иначе, Андрэ!
И они обменялись значками болельщиков. На футболке Джима заблестел бело-голубой значок «Черноморца», а шею Андрея украсила цепочка с золотисто-алой эмблемой «Челесты», выполненной нарочито грубовато.
— Береги… — Джимми поправил медальон. — Сам делал.
