Верховный жрец поднялся с колен и внимательно прислушался. Все было тихо, как в покоях смерти. Медленно он пробрался сквозь темноту к задней части храма, где неловкими пальцами открыл маленькую дверцу у основания алтаря. Он вытащил из укрытия факел и зажег его. Неся его и маленькую урну, он вернулся к алтарю. Он быстро наполнил бронзовую чашу маслом из урны и поднес зажженный факел. Послышался резкий треск, а затем пламя поднялось во весь рост.
Шабад упал на колени перед святыней. Его тело неудержимо дрожало, и казалось, что его сердце вот-вот разорвется. Несколько мгновений он пытался взять себя в руки. Дело было сделано, рассуждал он. И он не должен колебаться сейчас. Подняв голову, он тихо позвал жреца, который каждое утро занимал его место перед алтарем.
— Котах! — позвал он. Затем более громким голосом повторил: — Котах!
В соседнем коридоре послышался шорох одежд, и появился жрец. Он трижды поклонился пока шел. Шабад ответил на приветствие и горящими глазами всмотрелся в его лицо. «Может ли Котах знать?» — спросил он себя. Но если у жреца и были какие-то подозрения, его лицо их не выдало. Он занял свое место рядом с Шабадом перед алтарем, и они вместе пропели стих из «Зенд-Авесты» восхваляя Ормузда. Шабаду показалось, что он увидел ненавистное лицо Аримана, ухмыляющегося ему из чаши.
Они вознесли свои молитвы, затем верховный жрец встал и вышел из комнаты, оставив Котаха охранять святыню.
* * *
Когда в то утро солнце поднялось в небеса и засияло в полную силу, святые мужи храма в Ауде были в высшей степени встревожены. Хотя они обыскали каждый угол и каждую щель храма, верховного жреца Шабада Нагаура найти так и не удалось. Наконец один из них заметил стервятников, в большом количестве круживших над Храмом Безмолвия. Жрецу это показалось странным, потому что в Ауде не было ни одной смерти вот уже две недели. Поднявшись на вершину башни, он обнаружил Шабада, распростертого на решетке, сжимающего в правой руке рукоять жертвенного ножа. Он вонзил его золотистое лезвие глубоко себе в сердце.
Перевод — Роман Дремичев
