– Отвечайте, – подбавил Артём масла в огонь, наблюдая, как Зинаиду Бертольдовну скручивает и выламывает от нестерпимой боли.
Призрак старухи продолжал дёргаться, пока в один миг не замер и не распахнул рот во всю ширину, из которого разнёсся мощный потусторонний голос, принадлежащий кому-то совсем другому:
– Какой же ты упрямый, Артём! Сказано же – нельзя, а ты лезешь дальше. Мне стыдно за тебя, мальчик.
– Дедушка? – юноша в момент растерял всю браваду и стал просто испуганным парнишкой посреди враждебно настроенных стен.
– Пока ещё я, – строго ответил Георгий Павлович. – Но в следующий раз уже буду совсем не я. Остановись. Тебе нельзя продолжать, Артём. Нельзя!
Комнату заволокло густым дымом. Его клубы липли к коже, проникали в лёгкие и мешали дышать. Артём, Сергей и Оля закашлялись до слёз, пытаясь не задохнуться.
А потом всё прошло. Дым растворился, свет из окна стал ярче.
Вот только призрак исчез.
Молодые люди ошарашенно переглянулись.
Говорить они пока не могли.
Глава пятая. “Ярмарка мёртвых душ”
После жуткой сцены молодые люди ещё долго не могли отойти. Тяжело дыша, они уселись на стулья и просто смотрели в никуда. Всё равно странный дым, которым пришлось дышать, что-то сделал со связками, и на какое-то время они отнялись.
Артём не верил в знаки, но сейчас отчётливо понял, что это предупреждение. Нельзя бросаться словами и лезть куда попало. Есть какая-то грань, за которую переходить нельзя.
Посмотрев на Сергея, парень увидел, что тот был готов сдаться и не давать волю своему дару, зарабатывая им на жизнь. Бог с ним с этим кредитом, не нужны ему никакие посетители, радостно отдающие последнее за возможность сказать привидению: “Фас!”
Но Артём уже настроился на успех. И предупреждение дедушки не могло его полностью остановить. Да, выпытывать тайны, унесённые с собой в могилу, опасно. Так он и не будет этого делать. Остановится на уровне примитивных хотелок пьянствующих граждан, которые решили заглянуть на потусторонний огонёк.
– Знаешь, давай не будем, – сказал Серёга, когда голос к нему вернулся.
Как Артём и предполагал.
Юноша посмотрел на Олю. Судя по выражению лица, она тоже была не в восторге от увиденного. Или от него самого. Потому что девушка сидела с выражением глубокой неприязни к кому-то вполне определённому. А может, и к двоим сразу. Сергей ведь тоже вёл себя не очень хорошо.
– А я бы попробовал, – заявил Артём, отдышавшись. – В конце концов, что нам терять.
– Мы пока ещё живы, – осторожно заметила Оля. – Не хотелось бы потерять ещё и это.
