– Королева слишком стара, а всадница гораздо моложе. Наверняка она слышит других драконов, поэтому и прилетела на чужой золотой. Вопрос только – откуда и зачем? – Предводитель недоумённо пожал плечами. – Думаю, всё выяснится, когда она очнётся. Перселлан, старый целитель Вейра, присматривает за ней. Как только освободится время, он обязательно поделится с тобой секретами мастерства.
Д’лин уважительно поклонился целительнице и пошёл дальше к ожидавшему его Чету – чтобы полететь и сообщить о притязаниях Безика на земли Вейра влиятельным лордам Севера.
***
Живана, хозяйка Нижних Пещер Бендена, с тревогой смотрела на юношу, истязаемого не лихорадкой, а горем. Глаза Наллинга покраснели от слёз, но что способно их остановить? Женщина не спала прошедшей ночью, да и сегодня не имела права покинуть юношу. Он сквозь боль выкрикивал имя Горта.
Остальные всадники Бендена сочувствовали отроку, приносили вкусные фрукты Южного и утешали его – но Наллинг прервал всхлипывания лишь раз, чтобы быстро поесть. Один из посетителей неосторожно упомянул имя Маллинга – и пожалуйста: рыдания мальчика возобновились, стали ещё более горькими. Нетактичный зелёный всадник заслужил неодобрительный взгляд Живаны и счёл за лучшее убраться с глаз подальше и больше не появляться. Пасилинг, отец парня, весь день встревоженно ходил возле вейра.
Нилла, будущая Госпожа Вейра, участливо подошла к юноше. Она, в отличие от легкомысленных зелёных и донельзя расстроенных вчерашними событиями коричневых, синих и бронзовых всадников, понимала всю боль мальчика. Нилла дала хозяйке Нижних Пещер указание добавить в чашу бенденского вина (четырнадцатилетнему отроку, потерявшему дракона, требовалось что-то покрепче обычного кла!) сонного зелья. Она дождалась, когда Наллинг уснёт, и заговорила с Живаной:
– Ты видишь, что он буквально тает с каждым часом?
Живана тяжело вздохнула и ответила:
– Я справляюсь с его физическими недугами – пока что; но душевная боль мальчика столь велика, что он близок к тому, чтобы покончить с собой.
– Он бледнее мертвеца! – всплеснула руками Нилла. – Если он и дальше станет изводить себя, что останется? Жалкое подобие?
– Что ты предлагаешь? – удивлённо спросила Живана. – Неужели…
– Да, я хочу, чтобы он попал в число кандидатов на следующее Рождение в Вейре! – Нилла приняла решительную позу, готовая поспорить с кем угодно, что она права. – То, что случилось тогда с Бреккой – особый случай. Но Наллинг слишком молод, чтобы перенести подобное горе.
