Серия рабочих картин-открыток «Вымершие животные и растения» | страница 7

К концу мезозойской эры все гигантские ящеры вымерли.

Эти вымершие ящеры, достигавшие размеров крупного индийского слона, жили на земле в среднюю (мезозойскую) эру. Как и большинство других огромных ящеров, трицератопсы имели крошечный головной мозг.

Повидимому, более суровые условия, сменившие теплый и равномерный климат средней эры, не были благоприятны для голых, не покрытых шерстью и не имевших постоянно теплой крови пресмыкающихся. Вот почему они и вымерли.

Вообще наука доказывает, что в течение сотен миллионов лет жизни земли на ней изменялось расположение суши и моря, изменялся климат и проч. Это в свою очередь отзывалось на животных и растениях, и мы видим, как в течение всей земной истории одни группы органического мира сменяются другими, которые оказываются более приспособленными к новым условиям существования.

У плезиозавров причудливым образом сочетались признаки различных животных. Похожие на лебедя, с головой ящерицы, с челюстями, усаженными зубами, плавающие ящеры имели ласты, как у кита, внутри которых сохранились кости пяти пальцев. Это показывает, что и водные ящеры произошли от пресмыкающихся, живших на суше, и доказывает, что живые существа, вообще, изменяются, приобретая строение, приспособленное к среде, в которой они живут. Все строение плезиозавра показывает исключительную способность плавать не только на поверхности воды, но и под водою.

Величайшими хищниками морей средней (мезозойской) эры были ихтиозавры. Эти рыбоподобные ящеры были приспособлены к жизни в воде. Достигая 12 метров в длину, они имели огромную голову, с глазами величиной с тарелку, а челюсти их были вооружены множеством острых зубов.

Хвостовой плавник у ихтиозавров располагался горизонтально, как у кита; сильный удар его по воде помогал рыбоящеру быстро всплывать наверх и даже выпрыгивать из воды.

По внешнему виду ихтиозавры напоминают современных дельфинов. Но дельфин — не ящер: он — млекопитающее животное.

Не только сушей и водой завладели ящеры в среднюю (мезозойскую) эру; многие из них завоевали и воздух, заменяя таким образом еще не существовавших в ту пору птиц. Над сушей и морем носились какие-то страшные крылатые гады, которых нередко называют летающими драконами. Приспособление к воздушному образу жизни сделало этих ящеров похожими отчасти на птиц, отчасти на летучих мышей; кости у них были наполнены воздухом, а на передних конечностях размещалась летательная перепонка. Но все эти летающие ящеры прямыми предками птиц не были. Их крыло было устроено совсем иначе, чем у птиц: летательную перепонку поддерживал один очень вытянутый палец кисти, Летающие ящеры были самых разнообразных размеров, начиная от крошечных, величиной с воробья, и кончая гигантами, крупнее орла. Остатки их найдены были в слоях земли, образовавшихся в среднюю эру. В эту эру все летающие ящеры вымерли, не оставив потомства.