Толпа всё ещё бурно обсуждала до мельчайших подробностей происшедшую сделку, как на мосту появился сам граф Фортуна в сопровождении кукольника Луки. Он с тревожным лицом пробрался к Соломону и со слезами на глазах обнял его. Вести о прибытии шкипера в Венецию и погашении им огромного долга успели добраться до него не без помощи всё того же Луки.
– Ты не представляешь, мой друг, как было тяжело без тебя! – только и смог выговорить разорившийся граф. – После твоего отъезда всё пошло наперекосяк.
– Ничего, Роман, – успокаивал его Соломон, – теперь мы никогда не расстанемся.
– Ты отдал своё последнее имущество, – с благодарностью сказал граф.
– Оно было не только моим. Ты забыл, как нам досталось это богатство двадцать пять лет назад? И потом, разве я мог бросить тебя в беде? Позволить, чтобы ты остался без крыши над головой?
В это время Бартоломео Диаш подошёл к ним и сказал, улыбаясь:
– Позвольте, сеньор Соломон, принять ваши чудо-каравеллы.
– Да, да, сеньор, – спохватился шкипер, – скажите мне, откуда вам было известно про них?
– Я приценивался к ним ещё в Александрии. Однако подобраться к вам тогда, в силу известных обстоятельств, не представлялось возможным. Каюсь, узнав о ваших невзгодах, поплыл вслед в Венецию, в надежде воспользоваться удобным моментом и перекупить суда. Как видите, мне это удалось. Я смог приобрести две великолепные каравеллы по цене намного ниже настоящей. Поверьте мне, я хорошо разбираюсь в этом деле. В них вложено не только мастерство корабела, но и сердце настоящего морехода.
– Да, сделка состоялась выгодная, – с некоторым сожалением произнёс Соломон. – А для чего понадобились вам мои суда?
– Я намерен осуществить на них свою давнюю мечту, – сказал португалец восторженно.
– Какую же, сеньор? – спросил Соломон.
– Хочу попасть в Индию исключительно морским путём.
– Как?
– Есть два варианта, сеньоры, – стал делиться соображениями португальский мореход, – первый – плыть всё время на Запад. Согласно картам, составленным генуэзцем Паоло Тосканелли, от берегов Португалии до Китая не более трёх тысяч миль. Второй вариант – обогнуть африканский материк с юга и поплыть на Восток. Я предпочитаю второй путь, ибо мне кажется, что он намного короче предыдущего.
– Ну конечно, – с восторгом произнёс Соломон, – ведь португальцы уже достаточно изучили западное побережье Африки.
– Вы совершенно правы, сеньор. Лично мне довелось добраться до Зелённого мыса.
– Видишь, Роман! – воскликнул Соломон. – Говорил я тебе, что именно португальцы смогут найти морской путь в Индию.
