Публика, остолбенев, молча наблюдала за экзекуцией. Тело осуждённой, обуглившись, скрючилось и стало сползать с горевшего столба. В воздухе нестерпимо запахло палёной плотью. Монахи-католики с крестами в руках кружились вокруг костра, делая вид, что отгоняют от богобоязненной толпы вырвавшихся наружу злых духов.
Лука наблюдал за этим с высоты маяка. Когда огонь догорел, он спустился вниз и принялся поджидать Луиджи. В это время к маяку подошёл Роман вместе с Марией.
– Ну что, Лука, твой приятель не появлялся? – озабоченно спросил граф Фортуна.
– Ещё не время, сеньор, – ответил тот спокойным голосом.
Все стали напряжённо выжидать. Наконец, вдали показалась одинокая лодка. В ней находился помощник палача Луиджи. Он подплыл поближе, и Лука с нетерпением спрыгнул в лодку.
– Смотрите! – радостно вскричал кукольник и приподнял высоко над головой плачущего живого малыша. – Свершилось чудо: моя кукла ожила!
Он прыгнул на пристань и передал ребёнка в руки Марии. Та быстро привела малыша в порядок и вскоре была готова к долгому путешествию. Роман достал кошелёк с золотом и передал Луке со словами:
– На, держи. Отдашь своему приятелю. Он потрудился на совесть. И вели, чтобы держал рот на замке. А этот тебе, Мария. С сегодняшнего дня жизнь нашего малыша в твоих руках. Одному Богу известно найдётся ли его отец, но вне зависимости от этого прошу тебя достойно позаботиться о сироте. Этот ребёнок уже нахлебался горя за свою короткую жизнь. Лука, поедешь с Марией. Запомни, где находится её деревня, и быстро возвращайся обратно.
– Будет исполнено, сеньор, – ответил добрый юноша.
– Ну, давайте, – произнёс Роман. – Бог вам в помощь.
К О Л Е С О Ф О Р Т У Н Ы
Кто за добро воздаёт злом,
от дома того не отойдёт зло.
Библия (Притча, 17, 13).
Беспощадна летняя жара в Египте. Она набирает силу вместе с первыми лучами солнца и не проходит даже далеко за полночь. Испепеляющий зной сушит всё живое, не успевшее укрыться в тени. Однако сочетание сухой жары и плодородья полей дельты Нила сделало Египет самой урожайной страной в мире. Именно здесь человечество впервые смогло частично освободиться от повседневной заботы о насущном хлебе, уделять меньше дневного времени возделыванию полей и взамен посвятить себя творчеству. Всё это способствовало тому, что именно на берегах Нила впервые в Древнем мире образовалось высокоразвитое государство египетских фараонов, загадки которых до сих пор тревожат наши умы.
