Развитие и механизация ремёсел в позднем средневековье значительно облегчили труд человека и привели к тому, что у большинства населения образовалось свободное время. Люди стали думать, чем заполнить свой досуг. Книгопечатание тогда находилось в зачаточном состоянии, театры были под цензурой церкви и потому крайне неинтересны. И тогда в моду вошла такая забава, как публичные казни. Благо, с подачи инквизиции, их совершалось великое множество. Еретики, ведьмы и просто уголовные преступники – всех умерщвляли публично путём сожжения, обезглавливания, четвертования и прочих изуверств. Христианство, положившее конец кровавым драмам в древнем Риме, воскресило подобные зрелища в ином обличии. Народ с охотой посещал подобные мероприятия. Католическая церковь всячески потакала этому, ибо знала, что таким путём сможет отвлечь людей от насущных проблем и держать их в едином религиозном стаде. Это было эффективной мерой для предотвращения народных бунтов и волнений. Показательные церковные процессы и последующие казни стали чуть ли не еженедельным событием во многих европейских городах. Более того, обыватель начинал выказывать недовольство властями, если не находилось подходящего повода для бесплатного представления.
Осудить ту эпоху мы не имеем права. Отсталость медицины, науки и техники, недоступность образования и невежество, страшная антисанитария и кровопролитные войны – всё это в совокупности привело к тому, что человеческая жизнь не стоила и гроша. Почти половина родившихся детей не доживала до годовалого возраста, а выжившие лишь за редким исключением переступали сорокалетний рубеж. Человеческая смерть была обыденным явлением и поэтому не мудрено, что люди психологически легко переносили чужие страдания.
Самым популярным видом казни стало сожжение на костре. Не было для толпы зрелища более захватывающего, чем медленное мучительное истязание человека огнём. Нашему современнику, избалованному мощной индустрией развлечений, это кажется просто дикостью. Однако тогда народ считал чудачеством пропустить такое зрелище. Люди ходили смотреть на экзекуции компаниями, целыми семьями, и с цинизмом, присущим тому времени, наблюдали за страданиями приговорённых, получая очередную порцию острых ощущений.
Высокий помост для казни был сооружён загодя. Под ним помощник палача Луиджи складывал дрова для большого костра. Их должно было быть достаточно, чтобы дотла сжечь осуждённого.
– Довольно, Луиджи, – вмешался пожилой палач в работу подчинённого. – Таким количеством дров ты спалишь весь город.
