– Ты должен это сделать, сеньор. Ведь ты же всемогущ. А о дитятке не беспокойся. Я о нём позабочусь. У нас в деревне что ребёнка выходить, что телёнка на ноги поставить – всё едино, без разницы.
– Но как, как я это сделаю! – в отчаянии воскликнул Роман. – Из лап инквизиции ещё никто не спасался.
– Сеньор Фортуна, – вдруг заговорил Лука, – положение не столь безнадёжно, как вам кажется.
– Что ты имеешь в виду, парень?
– У меня есть идея, сеньор, – тихо промолвил кукольник.
– Рассказывай, какая? – заинтересовался Роман.
– Мы подменим младенца, – продолжил опять вполголоса Лука.
– Подменим? Кем?
– Не кем, сеньор, а чем.
– Говори яснее. Что ты задумал?
– Мы подсунем палачу куклу. Механическую куклу, которую смастерил я.
– И ты думаешь, он купится на эту игрушку?
– Ещё как купится. Я уже пробовал этот трюк – действует безотказно. Тем более что у палача неважное зрение.
– Откуда тебе это известно?
– От его помощника Луиджи. Он мой приятель. Старик-палач так плохо видит, что не может даже отличить золотую монету от серебряной, а тот этим пользуется.
– Твой приятель любит золото?
– Ещё как! Родную мать удавит ради звона монет.
– Отлично! Пообещай ему хорошее вознаграждение.
– Хорошо, сеньор.
– Ну, смотри, кукольник. Если ребёнок спасётся, обещаю такую награду, какая тебе за всю жизнь и не снилась, – сказал Роман в сердцах.
– В вашей щедрости ничуть не сомневаюсь, сеньор. Но я это делаю не ради золота, – сказал Лука.
– Я знаю, юноша. Ты – добрый отзывчивый парень, а эти качества просто бесценны. Наградой будет подарок судьбы. Я уверен, что очень скоро тебе сильно повезёт.
– Благодарю вас, сеньор, за тёплые слова. Для меня они дороже блеска золота, – ответил смущённо кукольник.
– Тогда с Богом. Казнь назначена на пятницу. Мне надо ещё кое-что раздобыть, – перешёл опять к насущным проблемам Роман.
– Что, сеньор?– спросил Лука.
– Узнаешь потом. Всему своё время, – ответил Роман многозначительно и добавил, – Марию устрой где-нибудь. Если с Божьей помощью дело удастся, она должна будет тотчас исчезнуть из города вместе с ребёнком.
– Ступай женщина с этим парнем, – обратился Роман уже к Марии, – и делай всё, как он велит.
Простой народ во все времена падок до зрелищ. Наиболее утонченно развлекались древние греки, ставившие великолепные театральные представления и проводившие олимпийские состязания. Римляне скрашивали свой досуг посещением кровавых боев в амфитеатрах, но с приходом христианства подобные варварства канули в лету. Византийцы забавлялись тем, что устраивали на ипподроме в Константинополе скачки.
