– Благодарю за высокую оценку, сеньор.
– Что привело тебя?
– Прошу прощения, сеньор граф, но эта женщина ищет шкипера Соломона.
– С какой целью? – заинтересовался Роман.
– У меня к нему, мил человек, важное дело, – быстро выговорила селянка.
– Кто ты и откуда?
– Зовут меня Мария. Родом я из деревни Капанца, что в провинции Больцано.
– Зачем тебе понадобился Соломон? Я его близкий друг, можешь мне довериться.
– Нет уж, сеньор. Извольте мне показать самого шкипера, – с деревенским упрямством настаивала селянка.
– Видишь ли, Мария, мой друг после гибели жены уехал из Венеции.
– Уехал? Надолго ли?
– Боюсь, что навсегда. Стало быть, если у тебя важное дело к нему, то доверь его мне.
Мария сильно приуныла. Она устало уселась на ступенях палаццо, по-деревенски натянув на ноги длинную домотканую юбку. Затем резко встала и подошла поближе.
– Если ты его близкий друг, то, наверное, знаешь, что у него родился сын? – сказала она вполголоса.
– Конечно, знаю, – со вздохом ответил граф.
Мария уже собиралась сказать что-то важное, но потом с недоверием обернулась на Луку.
– Можешь говорить свободно. Лука здесь свой человек, – успокоил её Роман.
– Этот ребёнок родился в моём доме. Да, да. Моника приехала к нам в деревню задолго до родов.
– А почему именно к тебе?
– Я младшая сестра её кормилицы, умершей ещё в позапрошлом году, царство ей небесное. Моника, дабы скрыть беременность, провела у меня последние месяцы. Потом она с трудом разродилась, потеряла много крови и лежала долго без сознания. Когда очнулась – это был уже другой человек, ибо рассудок её помутился, да так, что не признавала собственного ребёнка. Потом был бред: мол, она хочет убить себя и всё такое. Я её успокаивала как могла, но в один прекрасный день Моника забрала ребёнка и исчезла. А теперь я узнала, что она убила из ревности жену Соломона, и её будут судить как ведьму.
– Всё, что ты сказала, к сожалению, сущая правда, – заговорил Роман. – Ей суждено погибнуть на костре вместе со своим младенцем. Но зачем тебе понадобился мой друг?
– В том то и дело, сеньор граф, что этот ребёнок не должен умереть. Я пришла просить Соломона спасти его.
– Это невозможно, – тяжело вздохнул Роман, – ребёнок обречён.
– Нет, сеньор, это недопустимо? – воскликнула Мария.
– Увы, Мария.
– Сын Моники не должен умереть. Он сейчас наследник, – произнесла селянка.
– Наследник? – удивился Роман. – Чей?
– Нашего старого бездетного графа, владеющего земельными угодьями, виноградниками и роскошным замком.
