– Каешься ли ты, дочь моя, в том страшном грехе, который совершила? – спросил священник.
– Да, отец мой.
– Тогда скажи мне, почему сделала это? По какой причине ты, девушка из известной в Венеции семьи, убила эту несчастную женщину.
– Мне трудно ответить, святой отец. Сразу после рождения ребёнка я была как во сне и плохо что-либо помню. Как мне сказали потом, роды протекали очень тяжело, я несколько дней находилась в бреду и, возможно, мой разум тогда помутился. Скажу только одно – я очень хотела, чтобы отец моего ребёнка был всегда рядом со мной, а не с этой бесплодной женщиной.
– И поэтому убила её? Как ты могла пойти на такой тяжкий грех? Ты – урождённая католичка!
Моника опустила голову и сказала:
– Не знаю, святой отец. Наверное, я тогда сошла с ума. Но когда увидела эту несчастную женщину, лежащую в луже крови, я будто очнулась и пришла в ужас от содеянного.
– Ты хочешь сказать, что слышала потусторонние голоса, толкающие на грех, но потом к тебе пришло прозрение и теперь сожалеешь о содеянном?
– Да, отец мой! Сожалею и молю Бога о пощаде, – ответила Моника со слезами на глазах, – но не для себя, а во благо ребёнка.
– Кто же его отец?
– Соломон Гранде – шкипер из Барселоны. Ради него я готова пройти все муки ада.
– Зря позоришь имя почтенного для нашего города человека, дочь моя, – не выдержал отец Доминик. – Твой ребёнок – плод сатаны.
– Нет, святой отец! – вскрикнула Моника. – Мой ребёнок чист. Он зачат от достойного человека.
Она упала на колени и закрыв лицо руками принялась громко рыдать.
– Успокойся, дочь моя, – смягчился отец Доминик. – Впредь, если хочешь спасти себя и ребёнка, не произноси ничьё имя. Тебя попутал бес – вот кто истинный виновник происшедшего. Он вселился в тебя, нашёптывал преступные идеи, и подбил на убийство. Однако ты сумела избавиться от него и прозрела. Только так ты сможешь вызвать снисходительность у церковных судей.
– И тогда они освободят нас?
– Очень возможно. Во всяком случае, это ваш единственный шанс на спасение.
– Хорошо, – ответила Моника после некоторого молчания, – я сделаю всё, как ты скажешь.
– Отлично. Тогда я смогу уговорить суд вынести оправдательный приговор.
Сказав это, отец Доминик покинул её и направился к выходу. Остальные последовали за ним.
– Как вы можете держать в подобных условиях мать с ребёнком? – возмутился Соломон, когда они покинули мрачные стены тюрьмы и через Мост Вздохов вернулись во дворец.
– Насколько мне известно, сын мой, эта женщина – убийца твоей жены, – возразил отец Доминик.
