– Что вам надо?! – только и успела вскрикнуть несчастная женщина.
– Нам нужна твоя смерть, – леденящим душу голосом выговорил «мясник».
Он с силой замахнулся, целясь Ирине прямо в сердце. Однако малыш на груди жертвы помешал ему.
– Ребёнка не трожь! – истерично завопила маска свиньи и с силой схватилась за малыша, пытаясь отнять его.
Ирина, будто почувствовав, что в этом её спасение, вцепилась в ребёнка, однако свинья оказалась намного сильнее и сумела, наконец, вырвать малыша. В следующее мгновение острый клинок вошёл в сердце Ирины. Она беспомощно опустила руки, упала на колени и, испустив последний вздох, свалилась замертво.
«Свинья» остолбенело смотрела на мёртвую жертву, затем осторожно положила ребёнка в кроватку и медленно попятилась к выходу.
– Надо спешить. Сейчас заявится привратник, – торопил кровавый «мясник».
Но маска свиньи остановилась в дверях и более не двигалась с места. Она, как вкопанная, продолжала стоять, уставившись на мёртвое тело.
– Ну, как знаешь, – сказал «мясник», бросил нож и убежал вниз.
– Отчаливай быстро, – приказал он лодочнику.
– А как же она? – спросил тот.
– А чёрт с ней. Пускай остаётся. Дело сделано.
– Она же выдаст нас! – воскликнул лодочник.
– Ну тебе-то волноваться нечего.
– А ты?
– Всё равно будет молчать. Я её хорошо знаю. И потом, кто ей поверит? Она же сумасшедшая.
Двое мужчин в тёмных плащах подошли ко дворцу венецианского дожа. Они обогнули парадный вход и постучались в заднюю дверь.
– Кого надо? – спросил грубый голос.
– Нас ждёт отец Доминик, – сказал один из стучавшихся.
– Ждите, – был ответ.
Через некоторое время дверь распахнулась и оттуда показалась фигура священнослужителя.
– Добрый вечер, отец Доминик, – сказал один из мужчин.
– Рад вас видеть, граф Фортуна, – ответил священник и впустил их внутрь.
– Я прошу вас, святой отец, уважить нашу просьбу и показать нам заключённого, – проговорил Роман.
– Хорошо, – ответил тот, – но во время свидания вы обязаны хранить молчание и не выдавать своего присутствия. Разговаривать буду только я. Таково требование самого дожа.
– Мы согласны.
– В таком случае, следуйте за мной.
Священник повёл их по узким коридорам. Не выходя из дворца, они прошли Мост Вздохов и попали в знаменитую тюрьму Карчери. Это мрачное место, окутанное страшными тайнами, во все времена было символом страха. Отталкивающий могильный холод стен, воздух пропитанный запахом смерти – всё это произвело впечатление даже на таких мужественных людей как Роман и Соломон. Они шли следом за отцом Домиником и тюремным охранником. Наконец, процессия остановилась у тяжёлой железной двери. Охранник достал ключ и начал отпирать замок, а отец Доминик сделал знак, чтобы мужчины прикрыли головы капюшонами.
