– Но я могу сказать!
– Пожалуйста, не надо. Успеете.
По другую сторону стойки вновь возникла Лара.
– Хотите что-нибудь ещё?
– Сделай мне «айриш», – кивнула Стеф.
Воспользовавшись её вмешательством, они замолчали и наблюдали, как Лара цедит «Джеймисон» в металлический мерный стаканчик и возводит на поверхности кофе купол из сливок.
– А вам?
– Спасибо, я еще свой не допил.
– Каждое более-менее свободное утро похоже на маленький спектакль для самого себя, – сказал он полкам с бутылками, когда Лара снова скрылась за шторой. – Знаешь, что через десять минут или через полчаса нужно бежать, что впереди тебя ждет куча дел, но делаешь вид, что их нет, и время не играет роли. И все равно не живешь так, как хочется, а лишь разыгрываешь такую жизнь.
Стефани подтянула к себе за край блюдца высокую стеклянную кружку и, прежде чем приняться за кофе, съела пару ложек сливок.
– Просто вы не верите в то, что играете.
Парень развернулся к ней, облокотившись на стойку, но Стеф его движение проигнорировала – смотрела в бокал и топила в темной жидкости остатки сливок. После некоторой заминки он стал оглядывать помещение бара.
– Для кого они, интересно, открываются в такую рань? Кроме нас никто так и не заглянул.
– Значит, для нас. Я не знаю, как хозяев – с точки зрения рентабельности, – а меня такая забота вполне устраивает! Ну, и к тому же Лара – «жаворонок».
– Как бы бедный жаворонок не вывихнул себе клюв от зевоты!
– Вы тоже предпочитаете утреннему сну игру в беззаботность.
– К черту все игры! На сегодня у меня есть цель.
– Успокойте меня, поставьте на место, скажите, что со мной она никак не связана…
– Александр, – улыбнулся он. – Можно просто Алекс.
– Хорошо, Алекс. Теперь выкладывайте, я вся – внимание, – Стеф уселась еще удобнее, поставила подбородок на кулак и выжидающе подняла брови.
– Это потрясающе – вы уже в третий раз уклоняетесь от окончательного знакомства!
Стефани картинно вздохнула и смерила его сочувственным взором.
– А вам так уж важно знать имя?
– Проклятые пуританские обычаи! Да.
– Меня зовут Стеф. Стефани Эванс.
– Что, вот так прям и Стефани Эванс?
– Да. Послушайте, вы так упорно добивались моего имени, а теперь у вас такое лицо, будто я вас обставила в наперстки.
– Простите. Вы правы. Я больше не буду делать такое лицо.
– Вам действительно так уж хочется поговорить?
– Такой прямой вопрос, да еще и после десятиминутного разговора, прямо вынуждает ответить «да».
– Тогда позвольте мне ещё один прямой вопрос! И, если мне ответ понравится, я вся ваша на ближайшие… – она посмотрела на часы, – четверть часа. Почему вы вообще решили заговорить со мной? Сразу предупреждаю: то, что я здесь одна – не в счёт!
