С трудом балансируя по скользкой тропе, из проулка на дорогу выкатилась старушка. Ей никак не удавалось преодолеть высокий сугроб на противоположной стороне.
– Треклятый галилед, – в отчаянии пробубнила она.
– Баб Нюра, давай помогу, – протянул руку Иван.
– Никак ты, Ваньша? Здорово. Не ты обронил? – покосилась на ушанку бабуля.
– Поскользнулся вот ненароком, – пряча глаза, пояснил молодой человек, подбирая злополучный головной убор. – Не знаете случаем, что нынче за праздник?
– Как не знать? Один московский барчук, будь он трижды неладен, распушил перед глупой девчонкой павлиний хвост и ну давай пыль в глаза пускать. Срамотень!
– Теть Нюра, а девчонку, случаем, не Анастасией зовут?
– Настей кличут. Берестова она, внучка покойного Ивана Тимофеевича.
– Картинами которого весь мамин музей увешан?
– Его самого.
– Может, вы в курсе, у кого она остановилась? – оживился студент.
– А с чего ты взял, будто Настенка гостит здеся? Наша она, местная. Библиотекарша.
– Что-то я ее совсем не припоминаю.
– Пока ты в своих армиях служил, девчонка и расцвела.
Лицо Ивана просветлело, в глазах появилась надежда. Проводив бабулю, он спешно простился и исчез в переулке. Старушка проводила его тревожным взглядом, перекрестила и прошептала вслед молитву.
На околице под «Прощание славянки» музыканты развернули лошадей. Тройка Вадима лихо помчалась вперед. Настя насторожилась. Заметив на ее лице испуг, спутник с загадочным видом пообещал сюрприз. У охотничьего домика, из труб которого приятно потягивало дымком, возница лихо притормозил.
В просторном холле царил таинственный полумрак. В глубине ниши ломился от всевозможных яств празднично сервированный стол. Вадим отозвал официанта, о чем-то пошептался с ним и, сунув в карман деньги, выпроводил за дверь. Изучая многочисленные охотничьи трофеи, Настя почувствовала жертвой и себя.
– Таков удел добычи, – уловив ее настроение, подытожил кавалер.
– Терпеть не могу охотников!
– Ты рассуждаешь, словно дичь. Давай подискутируем на эту тему позже, за ужином. До утра вагон времени.
– До утра?! Исключено – бабушка не в курсе, где я, и будет волноваться.
– Телефонной связи более ста лет, – протянул ей свой смартфон Вадим.
Покусывая от волнения губы, Настя напряженно считала гудки.
– Бусенька, привет. Понимаешь, я видимо… заночую в гостях.
– Я в курсе, милая, – вздохнула в ответ старушка и едва слышно добавила: – Не все то золото, что блестит.
Девушка вернула трубку, сняла дубленку и осторожно присела на краешек скамьи. Ей было не по себе. Вадим разлил вино и, протянув бокал, уверенно приземлился рядом.
