– О, прекрасная сеньорита, – шагнул ей навстречу усатый трубач. – Разудалая гвардия в вашем распоряжении и готова исполнить любой каприз!
– А нельзя просто оставить меня в покое? – невозмутимо уточнила девушка.
– Увы, сударыня, это не в моей власти, – смиренно склонил голову музыкант. – Вынужден отрабатывать ставший редкостью гонорар.
В полушаге от них лихо притормозила белоснежная тройка. В гривы лошадей были вплетены яркие бумажные цветы и звонкие колокольчики. Из саней на ходу выпорхнул Вадим и, демонстративно припав на одно колено, перегородил проход. Выросший из-за его спины верзила осыпал Настю облаком цветочных лепестков. Оркестр грянул «Миллион алых роз». Невесть откуда выскочил мужик в ватнике, вооруженный бутафорским топором и плахой. «Готов понести самое суровое наказание», – срывая шапку, склонил повинную голову бизнесмен. Руководимые невидимым режиссером зрители содрогнулись в реве одобрения и дружно выставили вверх большие пальцы. Все происходящее привело барышню в окончательное замешательство. Со всех сторон ее на все лады подбадривали советчики и советчицы. Простодушие и искренность земляков вынудили Настю натянуто улыбнуться. Кто-то услужливо протянул управляющему заготовленный букет. Работая на публику, Вадим покаянно уточнил: «Моя королева, означает ли это, что ваш верноподданный прощен?» Девушка в смущении потупилась. Вместо нее толпа дружно выдохнула: «Да-а-а». «Скажи хоть слово!» – отчаянно взмолился кавалер. Народ одобрительно загудел в его поддержку. Оркестр исполнил «Поедем, красотка, кататься». Так и не дождавшись ответа, Вадим сунул пассии цветы и, подхватив на руки, понес к упряжке. Зрители радостно засвистели. Растерявшаяся Настя готова была провалиться сквозь землю. «Прости меня за тот дурацкий вечер», – смиренно шепнул в ухо обольститель. Барышне показалось, а скорее очень хотелось, чтобы его голос звучал убедительно. «Поверь, я искренне раскаиваюсь, – вкрадчиво признался ухажер, сажая пленницу в сани, и с видом победителя выкрикнул: – Трогай!» Ему скромно, но зааплодировали. Оркестр сыграл туш и погрузился в соседнюю тройку. Под музыку мчались по улицам города, привлекая всеобщее внимание. На одном из перекрестков под полозья лихого кортежа едва не угодил замешкавшийся Иван. Заметив в промелькнувшем экипаже девушку своей мечты, он бросился следом, но лошади уже маячили далеко впереди. Размахивая руками, молодой человек выбежал на проезжую часть в попытке остановить первый попавшийся автомобиль, но пустынные улицы города разрушили все его планы. В досаде парень швырнул шапку оземь.
