В городе было пестро от вывесок, холодно, ибо шёл дождь, и (как нелепо это ни звучало) душно. Не от жары – от человеческого пота. Лесса прокладывала головоломные виражи с одних неоновых авеню к другим; аэростат отталкивался от балконов и террас, будто от трамплинов, и взмывал к тёмным, набухшим страшной тучею небесам; горб тучи высился у Лессы над макушкой, и грозил холодом. Девица чуть не орала в голос от восторга. Её радовал этот полёт – долгий, мятежный и дерзкий, одинокий (не считая любимого джета!) И её радовало, что мало кто на земле видит «Шута». Ну так – пятно тёмное, разве что… А значит, ей пока дана свобода, и на глупых, грязных простолюдинов она способна плевать с вышины!..
В дальнейшем – мало ли что будет, но верный джет её не покинет; тут Олеся была стопудово
убеждена. А стало быть, ей выпала хорошая жизнь, полная издевательств над другими, блистательной борьбы, саморекламы – в этом довольно-таки грязном, захудалом мирке… Как минимум ещё лет десять. Там – посмотрим, ибо всё когда-нибудь приходит к ко…
Всё когда-нибудь кончается, кончилось и путешествие Нис. Король привёл её в комнату …точнее, Нис думала, что это – комната… которая была, по-видимому, частью пещеры в скале. Увидев (и ощутив ступнёй) настеленные на полу зверячьи шкуры, тряпки, а также выброшенные кем-то за ненадобностью грязные газеты, девчонка, как говорится, сто пудов уверилась, что за судьба её ждёт – и в тихой ярости закатила глаза. Нельзя сказать «она не привыкла» – за последние года три нашу героиню пользовали все, кому не лень. «Но – опять всё то же самое, с начала до конца? Чёрт подери, опять?.. Даже без самого что ни есть захудалого „спасиба“…»
– Ну вот и умница, – хмыкнул грузный бомж. – Правильно делаешь, что не психуешь понапрасну… гы-гы. – Он коснулся жёсткими усиками её лба; видимо, на языке Мантидов это что-то обозначает, она только не знала – что. И выпустил из объятий, давая упасть в не столь уж тёплые (потому что – мокрые) шкуры. «Господи, они что, писают на них?!»
Пока Король разоблачался, Нис не глядела на него. Она тупо уставилась в потолок, не думая вообще ни о чём. И, когда почувствовала его объятия,– тоже не думала. Её тут как будто не было. Вовсе.
– Здорово, – хмыкнул Король. – Слушай, просто здорово! Давно я не встречал такой… э-э-э… нормальной реакции у своих подружек.
Нис молчала.
Потом был сон. Вязкий, мутный (чтоб не сказать – «смутный»), прерывистый и не давший на самом деле отдыха. Открыв глаза среди ночи, она увидела рядом с собой храпевшего во всю глотку Короля. И предпочла снова погрузиться в дрёму.
