Он нахохлился и отошел на другой конец водокачки, обиженный и очень расстроенный.
Госпожа А. тихо плакала.
– Почему же так все несправедливо? – всхлипывала она. – Почему?
– Когда ты весной заявилась из своей Индии, ты безжалостно прогнала старую птицу, которая, между прочим, много лет была мне верною женой, – холодно сказал господин А., не поворачиваясь к супруге. У него возмущенно подрагивали перья на хвосте – признак крайнего раздражения. – И у тебя не возникло ни малейшего сомнения в справедливости и этичности такого поступка.
– Я никого не убивала! – закричала господа А, и клекот ее разнесся по всей округе, заставляя других птиц поднять голову и вслушаться в этот горестный вопль. – Я не убивала своих детей. Я за тебя билась!
– Ты билась за меня, а теперь убьешь за меня кого-то из птенцов, – ледяным голосом произнес господин А. – Или я сейчас пошвыряю отсюда весь выводок к чертовой матери! И тебя тоже. Не беда, в следующем году наверстаю.
И аист свирепо схватил ближайшего птенца, который запищал испуганно и сразу затих, безвольно обвиснув в клюве.
– Ну? – промычал он набитым ртом.
– Нет! – закричала госпожа А. – Нет! Нет… Погоди. Погоди еще секунду… Я сейчас выберу… Я сама.
Аистята сбились в кучку в центре гнезда. Господин А. аккуратно положил рядом с ними схваченного им птенца. Все трое начали пищать и вертеть маленькими пушистыми головками, думая, что сейчас им дадут еды.
Госпожа А. долго-долго глядела на выводок, на пушистых, несмышленых, еще не ведающих ничего, кроме чувства голода, комков. Она зажмурилась, подошла к ним и очень медленно опустила клюв, гладя мягкий пух птенцов – одного, второго, третьего, и снова, и снова, и те замирали в наслаждении от материнской ласки.
Затем она нежно-нежно взяла в клюв одного из птенцов – она даже не знала, кого, да и без разницы это, потому что они все были одинаковые, теплые и любимые.
Господин А. пристально следил за ней, одобрительно кивая.
И наконец она, медленно и плавно шагая, словно танцуя, подошла водокачки и остановилась, не открывая глаз. Так она постояла некоторое время, покачиваясь, и, вытянув шею, со сложенными крыльями шагнула вниз, не выпуская из клюва свое дитя.
У господина А. клокотнуло в горле. Он сглотнул, осторожно подобрался к краю и заглянул в бездну. Далеко-далеко внизу он увидел расплывчатое белое пятно, к которому уже подбирались деревенские собаки. Тогда он отвернулся и прошептал:
– Какая ужасная трагедия! Как жестоко устроен мир! Надеюсь, когда я умру, я встречу ее там, где мы сможем вырастить всех наших детей.
