– Чего меня нести, – насупился Ванька, – сам доковыляю. А бочонок можно по земле катить.
– Ладно, жертва, уговорил.
– Хватит называть меня так!
– Как? Жертвой?
– Именно, – злобно зыркнул Иван на подругу.
– Сейчас принесу, инвалид, жди тут, – хихикнула Полина. Ванька промолчал, решив, что отыграется на подруге когда они уже доберутся до Туи и бочонок будет рядом.
– У меня завтра всё плечо в синяках будет, – проворчала Полина, морщась каждый раз, как Ванька делал очередной прискок, больно надавливая ей на ключицу. Девушка с силой ткнула ногой бочонок, покатившийся вперёд, подпрыгивая на маленьких холмиках, покрытых травой, в предрассветный час поблёскивающей синевой.
Они шли через поле, где дремали загнанные в загоны лошади и быки. Впереди уже виднелась Туя, окутанная дымкой близящегося утра. Вдалеке от площади, где полыхал жаркий огонь, было значительно холоднее и ребята пожалели, что не взяли с собой одеял. Из деревни доносились выкрики и смех тех, кто еще в силах был продолжать гуляния. Постепенно звуки отдалялись. Друзья вышли к одинокому тополю у реки, широко раскидавший лапы ветвей. Здесь Полина часто находила уединение и покой, наблюдая как мимо, в бесконечном течении проходит река. Густая крона дерева укрывала от дождя и спасала от жары. Полина даже иногда беседовала с тополем, а он отвечал ей шорохом листвы и покачиванием ветвей.
Полина села на большой корень, торчавший из земли. Рядом со вздохом облегчения плюхнулся Ванька.
– Угораздило ведь, – с досадой произнёс парень, растирая больную ногу. Пока они шли до реки, хмель успел выветриться. Иван ловким движением выбил пробку из бочонка и подставил кружку. В неё тугой струёй ударила пена, распространяя вокруг кисловатый аромат пива. Наполнив две кружки и заткнув обратно отверстие, Ванька протянул одну кружку Полине.
– Ну, за то, чтоб Торг прошёл удачно.
– И за твою ногу. Надеюсь, она скоро примет обычную свою форму, мне уже надоело таскать тебя, – шутливо проворчала Полина и сделала небольшой глоток. Иван же приложился к кружке надолго, и убрал её только когда она на половину опустела, громко рыгнув.
– Очень культурно. Усишки вытри свои.
– Спасибо, – театрально склонив голову, ответил парень, утирая рукавом пену с верхней губы, на которой уже обозначился светлый пушок.
На противоположный пологий берег из Зелёного леса вышел на водопой большой олень с широко ветвящимися рогами. Вокруг природа начала просыпаться после недолгой летней ночи. На востоке солнце цеплялось за горизонт первыми робкими лучами, выуживая себя из постели.
