– А мама говорит, что Эрик отличный парень, – после долгих детских размышлений неожиданно сказала Машка, когда они уже подошли к дому.
– У меня своё мнение на этот счёт, – девушка старалась не раздражаться. Она устала слушать намёки Малики, что было бы неплохо, если бы их семья связала себя более крепкими, чем простая дружба, узами с семьёй Энгиля.
Полина с Марьей подошли к плетёному из тонких ивовых ветвей тыну едва выше человеческого роста, который ограждал территорию вокруг дома, где они жили. В Своельге было не принято прятаться от соседей за высокими сплошными заборами. Дом, где жила Полина был таким же, как и все в деревне: с резными наличниками на окнах, ставнями, крыльцом, ведущим в сени и флигелями, бойко вертевшимися по ветру. Сквозь прутья тына просматривался весь участок. Ограда служила скорее декорацией, чем защитой.
Зелёный газон во дворе, куда зашли Полина с Машкой, был усыпан опилками и мелкими деревяшками. А рядом с плотницким сараем по правую руку от калитки высились целые опилочные горы. Здесь всегда витал приятный аромат свежей древесины. Божан, глава семьи, был плотником.
Рядом с мастерской на цепи сидела большая вислоухая собака Жуча – добродушная серая дворняга с непрестанно виляющим хвостом-кренделем и чёрными задорными ушами.
Из большого двухэтажного дома с двускатной крышей выбежала женщина в белом сарафане с красным узором по бокам и взмахнула руками. Её русые волосы были убраны в длинный хвост и прикрыты зелёным платком, завязанным на затылке на пиратский манер. Она поспешила к воротам навстречу двум девушкам.
– Полина, что ты так долго? Мы уже начали тревожиться, не случилось ли чего с тобой!
– Мама, я нашла её! Мавки не успели утащить нашу Полину, – похвасталась Марья. – А ещё Полина согласилась пойти сегодня с Эриком к костру!
– Это правда? – обрадованно всплеснула руками женщина и с надеждой посмотрела на Полину.
– Марья преувеличивает, – сердито посмотрела Полина на девочку. – Я такого не обещала. Всего лишь договорились с ним сидеть за одним столом.
Малика заметно расстроилась.
– Ну ладно. Это уже что-то, – улыбнулась она и взяла корыто из рук Полины. – Давайте, нам надо бельё высушить, в дорогу ещё собираться. Дел невпроворот. Машка уже рассказала что с Иваном приключилось? – к облегчению Полины, она переключилась на другую тему, увлекая за собой девушек к дому.
– Что ногу подвернул?
– Да, будь эта лестница не ладна, – нахмурилась Малика. – Нога распухла сильно, ступить на неё не может. Божан сказал, что теперь не возьмет его с собой. Дорога предстоит трудная, за Ванькой смотреть некому будет. А один муж не может ехать, кто ж будет ему с товаром помогать, – покачала головой женщина, остановившись у ступеней крыльца и взглянув девушке прямо в глаза. – С ним мне придётся отправляться, а хозяйство и дети на тебе останутся. Справишься?
