Между Своельгой и рекой простиралось обширное поле, к югу-западу от деревни зеленел небольшой лесок, который и названия-то не имел ввиду своей неприметности на фоне бескрайнего Зелёного леса, что мрачной чащей простирался на всём видимом пространстве на севере.
Каждый двор Своельги с внешней стороны был окружён плетнем чуть выше человеческого роста. Дворы плотно прилегали друг к другу и вместе их ограды образовывали подобие деревенской стены, обозначавшей пределы человеческого жилья. В трёх местах дворы чуть отходили друг от друга, пропуская между собой улочки, выбегающие из плена жилищ и устремлявшихся на волю.
С северной стороны такой проём был шире остальных и образовывал главный вход в деревню, представлявший собой два вкопанных в землю, украшенных резьбой, изображающей лики древних богов, столба в полтора человеческих роста с поперечным полубревном поверху.
Полина с Марьей прошли через короткий коридор шириной в три шага, ограждённый плетнем внутренних дворов и оказались в самом центре суматохи, что царила в неровном круге Вечевой площади. Здесь полным ходом шли сборы к предстоящему завтра походу.
Площадь была заполнена телегами, на которые грузили товар, лошадьми и огромными рогатыми быками, послушно подставлявшими на проверку мастерам копыта с подковами. Животные взмахивали хвостами, отгоняя от себя надоедливую мошкару. Со всех сторон раздавались распоряжения старшин, командовавших сборами, громогласные шутки мужчин, ржание и фырканье лошадей, предвкушавших скорый поход, утробное мычание быков и детские звонкие голоса ребятни вперемешку с тявканьем обезумевших от восторга собак.
Представителям двенадцати семей Своельги завтра предстояло отправиться в Гнездо – большое село, находящееся в нескольких днях пути на юг. Там состоится Большой торг, главное ежегодное событие для всех жителей Туйского края. А после главы родов Севера в узком кругу станут обсуждать текущие дела и решать накопившиеся за год общие проблемы.
Для Полины это были уже третьи Проводы. На следующий год она тоже сможет наконец покинуть уже порядком надоевшее однообразие Своельги. Нет, ей здесь было хорошо, грех жаловаться. Местные жители приняли её с распростёртыми объятиями, а Малика с Божаном старались сделать всё, чтоб она чувствовала себя как дома. Но непреодолимая тяга к путешествиям бередила душу и не давала покоя.
– Полина!
Девушка сделала вид, что не слышит и поспешила скорее пройти площадь. Теперь уже она тянула запыхающуюся Машку за руку.
