– Полина! – вдруг раздался детский голос, заставивший вздрогнуть девушку. – Полиинаааа!
– Здесь я, Машка, здесь, не кричи! – обернулась она на крик.
– Тебя мама ищет, думала, что уже мавки утащили, – сердито лепетала девочка лет семи, выскочившая на берег из-за высоких зарослей кустов. Серьёзное выражение лица на милом детском лице выглядело очень забавно.
Девочка спустилась по крутому берегу и подбежала к Полине, потянув её за руку в сторону от воды. Щёки девчонки рдели красным. То ли от спешного бега, то ли от гордости, что ей удалось найти пропащую, которую, если бы не она, уж точно утащили противные мавки.
– Пойдём скорее! Ну же, идём!
– Да не тяни ты руку так – оторвёшь, – рассмеялась Полина, нагибаясь за корытом. – Давай, идём, расскажем всем, что со мной всё в порядке.
– Да, идём скорее! – девочку распирало желание скорее похвастаться своей находкой перед родными. – И я Майя, а не Машка, – с серьёзным видом добавила девчушка, не выговаривая букву «р".
– Извини, Марья, конечно, – ласково улыбнулась ребёнку Полина, перехватила корыто поудобнее и, обняв девочку за плечи, пошла в сторону деревни.
По пути Марья взахлёб рассказывала, как Ванька сегодня спрятал её куклу и она не могла нигде отыскать любимицу. Только когда девочка пожаловалась матери и та дала взбучку старшему сыну, он вернул куклу. А после, когда Марья погналась за Ванькой, чтобы проучить озорника, тот оступился на лестнице и подвернул ногу.
– Это его Макошь наказала за то, что он вечно мне подлянки всякие устраивает. Вот и поделом ему. Теперь будет дома сидеть и отец не возьмёт его с собой на Торг.
Полина слушала тараторившую девочку и улыбалась.
– И что же, тебе совсем не жаль брата?
– Жалко конечно, – девчушка сдвинула маленькие светлые бровки к вздернутому носику, вокруг которого рассыпались веснушки, – но всё равно, так ему и надо.
До деревни было десять минут ходьбы через поле, засеянное злаковыми культурами, которые уже начинали колоситься, наливаться силой, чтобы осенью дать людям свой богатый урожай. Из пшеницы люди будут печь мягкий белый хлеб, а излишек муки пойдёт на продажу. Из ржи будут сварены квас и пиво, которые так любят местные жители, а овёс используют для корма лошадям и прочей крупной скотине.
Своельга была небольшой деревушкой в двенадцать дворов, стоявшей у реки Туи – великой северной реки, нёсшей свои воды из самых Центральных земель на север. Старожилы говорили, что прежде, во времена, которые даже они не застали, по Туе можно было было попасть в самый Северный океан. Нынче же путь преграждали Болота, через которые человеку путь был заказан.
