Но было уже поздно. Огромный волк схватил гвардейца за ногу зубами и мощным рывком скрылся во тьме за стволами близжайших деревьев.
– Ты видел этого зверюгу? Он же размером с медведя. – Взволновано произнес король.
– Видел. Все видели. Я боюсь это не просто волк, брат.
– А что тогда?
– Волки так себя не ведудут. Волк, да что там волк, любой зверь не двигается так быстро, и не стал бы нападать на вооруженный отряд людей.
Остаток ночи северяне блуждали по лесу в поисках зверя, но безуспешно. Где-то ветка хруснет, кто-то рычание услышит, так и ходили они, охотясь сами не понимая на что. Уже перед рассветом король приказал вновь разбить лагерь, чтобы дать людям немного отдохнуть.
– Сам-то спал? – Спросил Рерик Гарольда, присев к нему возле костра.
– Нет. Пытался, но духи дурные сны мне посылают.
– Что снится?
– Волк этот снится, и жена от него убегает, а я все как будто вижу происходящее глазами этого волка, будто я и есть этот волк, понимаешь?
– Хм, странный сон. – Призадумавшись, произнес Рерик.
– А тебе удалось забыться хоть немного?
– Нет, я все думал, о звере с которым мы столкнулись.
– И что надумал?
– Вспомнил я одну историю, про колдуна, который в полнолуние человеческую кожу сбрасывал, словно змея, а вместо нее волчью шкуру одевал, убегал в лес на три дня, потом возвращался. Придет назад в дом, волчью шкуру снимет, на гвоздь повесит, словно тулуп, человечью кожу натянет и снова месяц ходит, как ни в чем не бывало. Да вот только селяне узнали о колдовстве, перепугались и, когда колдун в полнолуние снова в лес убежал, кожу его собрали да в костер кинули. Вернулся колдун назад в дом свой, а кожи то и нет, и не смог назад человеком обернуться. Так и остался волком. И с тех пор, во всех смертях, эгильхольдцы его венят. Будто он людей потрошит, чтобы человеком снова стать. Кожу, подходящую по размеру, ищет. Вот такая история, брат. Я, конечно, не придал этому значения, историй на востоке много ходит, правдивых, странных, иногда пугающих, всего и не упомнишь. Но как только я этого зверя увидел, сразу о колдуне вспомнил.
– Оборотень значит? – Неодобрительно спросил король.
– Вот, брат, возьми. Мне так спокойнее будет. – Произнес Рерик и протянул брату кинжал с серебряным лезвием и рукояткой из черного дерева.
– Красивый. Серебро?
– Говорят, отпугивает всякую нечесть, глядишь, и от оборотня убережет.
– Хорошо, спасибо. – Произнес Гарольд и засунул кинжал в сапог.
– Светает, уже. Надо съесть что-нибудь и дальше двигаться.
