Я вышел наружу, несмотря на оклик Самвела, что покидать автобус не велено, и сел в узкую тень под зеленой стеной таможни.
Наш старший водитель зашел туда и вышел обратно, неопределенно пожимая плечами.
Владельцы отобранных паспортов, ропща, но повинуясь, понесли некоторые из своих сумок через дощатое крыльцо в распахнутую дверь таможни.
По ту сторону дороги пылились пара-другая железных будок с пирамидами из пестрых жестянок всякой-колы и консервированного пива на узких железных прилавках под открытым солнцем.
Сразу за будками круто устремлялась вверх, до середины неба, поросшая травой гора, за которую уходила—обогнув подножие—дорога в Армению.
Подъехали ещё два автобуса, порядком изношенные, сообщением на Спитак и Ленинакан.
Один из пузачей-таможенников вышел и наскоро пропустил их без проверки.
Мне вдруг услышался осторожный стук над моей головой. За стеклом окна – та молодая девушка с лицом неумолимой денежной богини, или царицы достоинством в 5000 драм.
– Позовите папу,– негромко и отчетливо сказала она мне.
В ту же минуту на крыльцо вышел второй таможенник и зычно прокричал:
– Эльза!
В одной из железных будок открылась дверь, и показалась невысокая округлая женщина, про что-то ещё договаривая с подругой продавщицей, потом легко и бодро побежала на зов через дорогу.
Я зашел в автобус.
Крепыш с 14-го места, в спортивно-тренировочных штанах и белой майке с узкими лямками, стоял возле водителя, затягиваясь сигаретой.
– Aхчыкыд канчум a,– сказал я ему.
Он побежал к таможне.
Я тоже вышел следом – вернуться в насиженную тень.
Пухленькая Эльза, перегнувшись за перила крыльца, ополаскивала свои руки водой из стакана…
Спустя минут десять мы снова ехали.
Девушка с 15-го места с неприступной суровостью смотрела за окно, а её папа стоял перед лобовым стеклом и, отирая пот с круглой короткой шеи, рассказывал об изъятии у него на таможне 2 тыс. долларов.
Водители сочувственно цыкали.
– Надо было самолетом,– запоздало советовали пассажиры с передних мест.
Задние пересказывали друг другу подробности.
– Он мне сказал: дай три тысячи и бумагу писать не будем. Но я дал только две,– прихвастнул он, оглядываясь на сурово безучастную дочь.– По закону. Всего десять процентов…
И вот последняя остановка. Погранзастава.
Потерпевший вполголоса договаривается с водителем и торопливо передаёт из рук в руки белый марлевый пояс.
Водитель запирает его в один из многих черных ящичков своей кабины и укоризненно говорит:
