– Эх, чёрт побери, забыл задние колёса подмазать – вот оно и заскрипело. Тоску наводит, – и как бы, невзначай обернулся, на сидевшую в забытье Ульяну.
Ульяна не обращала внимания на разговор о колесе Матвея, она пристально наблюдала над чем-то в небесной выси.
– На что ты так пристально загляделась, что за невидаль ты там вверху-то нашла? – заинтересованно спросил Ульяну Матвей.
И он тоже поднял глаза к небу. Его слегка поседевшая борода, при этом, приняла горизонтальное положение. В жиденьких, кудреватых волосах его бороды-лопаты, игриво швырялся лёгкий ветерок.
– Вон, наблюдаю в высоте за птицей, – сонно и вяловато ответила ему Ульяна.
– Где она, птица-то, я что-то не вижу.
– А вон, гляди выше! – Матвей еще круче задрал голову, у него от этого с головы свалился картуз. Поспешно водрузив картуз на место, он только теперь уловил своим взором птицу, парившую высоко в поднебесье. Почти не махая крыльями, почти над головой в воздухе плавал огромный коршун.
– А высоко, всё же, чёрт возьми, он забрался, пожалуй, версты три-четыре до него будет! – душераспологающе, удивлялся Матвей.
А Ульяна, с поднятой головой, продолжая любоваться вольной птицей, продолжала сидеть безмолвно, она в размышлении о своей жизни, глазами сопровождала улетавшего на юго-восток коршуна. Ей с грустью вспомнилась её беспросветная жизнь. Сначала жизнь в сиротстве, потом, незадачливая любовь, а затем, насильный выход замуж, за немилого Никиту, в зажиточную работящую семью, владеющую мельницей и пчельником. Её взяли в эту семью из-за того, что она в селе прославилась как хорошая работница, хотя и знали, что она девка испорченная в молодых еще юных летах, в результате буйной взаимной любви. Хотя она и недолюбливала убитого на войне Никиту, а всё же с ним она жила, как за каменной стеной и была ограждена от людского навета. Жила Ульяна в чужой семье, как безотказная прислуга, работала без устали, как лошадь. Все глаза прозавидовала она на добрых людей, которые живут с мужьями, имеют детей, а она кругом одинока.
Ещё в первый год её замужества, по-молодецки разгорячившийся деверь Матвей, решился воспользоваться Ульяной. А дело было так. В начале мая, того года, Матвей повёз улья с пчёлами в лес за реку Серёжу, для установки их на пчельнике на всё лето. В помощь себе он прихватил с собой молодуху Ульяну. По приезде на пасеку, Матвей вместе с Ульяной, расставляли улья, устанавливая их на вбитые в землю, колышки, стараясь не перепутать номера ульев и установить их на прошлогодние места. Ульев у Матвея больше двадцати. Во время установки ульев, Ульяна интересуясь, осведомилась у Матвея, о жизни пчёл. Матвей охотно ей рассказывал, о повадках трудолюбии и капризах пчелиных семей. Он подробно объяснял ей о значении матки в семье, о рабочих пчёлах, о трутнях, которых много в пчелиной семье, а оплодотворяет матку всего только один, во время брачного её полёта.
