– А у нас Татьяна еле ходит, – сокрушённо заметила её сноха Анна Крестьянинова.
– Что она у вас? – любопытствуя, спросила её Дарья Федотова.
– Её брюхо забеременело, бедная едва передвигается, а ест помалу, как цыплёнок, – с подробностями объяснила бабам Анна.
– А у нас корова опять с быком ломается. Видно в прошлый раз не обошлась, – озабоченно проговорила Дарья.
– А у нас корова-то больно домовая. Каждый день без встречанья сама домой ходит. Она у нас доморощенная. – с похвалой отозвалась о своей корове Анна.
– Вы как завтра с жнитвом-то? – спросила Анна у Любови.
– Рожь поспела, надо начинать. Я сама-то, пожалуй, дома останусь, у меня ведь вот он, грудной Никишенька-то. Вместо меня, в поле поедет, матушка – свекровь, – пояснила Любовь Михайловна. – Пораньше, завтра, поедут, а обед-то им Ванька в поле отнесёт. У нас вблизи колодезя широченный загон в девять сажен, с него и начнём.
На другой день, спозаранку, семья Савельевых выехала в поле начинать жнитво. В телеге сидели: сам Василий Ефимович, рядом с ним Минька с Санькой, а на другой стороне бабушка Евлинья с Манькой. Выкормленный за ночь Серый, бойко шагал по заросшей буйной травой дороге. Он вдыхая едкий, пресный запах поспевшей ржи изредка всхрапывая, раздувал розовые ноздри, выркал.
В задке телеги, тупо постукивал, укрытый мокрой, с росой накошенной викой, бочёнок с квасом. Звонко перезванивались уложенные на вике, вызубренные серпы.
– Вот он наш загон-то! – оповещая своих жнецов провозгласил Василий, молодцевато, спрыгивая с телеги.
– Ну как, поспела ли? – спросила его старуха-мать.
– Вот гляди! – растирая на ладони тучный колос, с довольной улыбкой, горделиво сказал Василий.
– Откуда начнём? С того ой с этого конца? – советливо обратилась Евлинья к сыну.
– Откуда ветерок оттудова и начнём! – отозвался Василий.
Василий выпрягши лошадь, пустил серого на припрудовую траву, привязав его на верёвке к колу. Серый, с жадностью припал к сочной, пахучей траве.
По заведённому обычаю, жнецы заняв свои места: мужик-хозяин, у правой межи, около его Минька с Санькой, бабушка же, заняла бабью левую межу, рядом с ней встала Манька.
– Ну, в добрый час, с богом! Начинайте! – по старшинству, благословляя, торжественно объявила бабушка Евлинья, знаменательно блеснув, поднятым серпом над головой и врезавшись им в густую стену, колыхающейся на ветру ржи.
Со звонким хрумканьем серпа, подрезала первый захват рукой спелой ржи. Остальные жнецы дружно наклонились над своими серпами и пошла работа, серпы с жамканьем врезались в упруго наклонившуюся стенку ржи. Над головами жнецов то и знай взмётывались, нажатые, подхватываемые серпами горсти ржи, укладывались на стернистую землю, ложились в снопы.
