Редкие грузовые корабли, следующие по безопасному маршруту на запад, в Киносуру, разбавляли располагающиеся повсюду обломки боевых машин. Анакреон, некогда купающийся в океане собственного величия, сейчас являлся невероятных размеров братской могилой и одновременно основной линией фронта.
Эскорт провёл Романа и других участников операции до небольшого маяка на юго-востоке от северных Врат в Интагрес. Дальше им было нельзя: там значилось подконтрольное врагу пространство, этакая граница между миром бездушных машин и людей.
Роман, как и другие пилоты, не собирался больше лететь строем; все они рванули в сторону восточных Врат. Радар изредка пищал, отображая на карте постоянно появляющиеся из разных точек пространства вражеские корабли. По мере приближения к Вратам их становилось всё больше. Иногда мимо проскальзывали и «свои» – отчаянные ветераны делали вылазки вглубь, движимые кровавой местью за родную систему. Наконец, спустя двадцать минут полёта Роман достиг кромки Врат. Пересечь их было задачей крайне непростой; по обеим сторонам дежурили как скоростные разведчики, так и тяжелые корветы.
– Внимание: ракета, – холодно откликнулся на писк бортовой компьютер. Несколько маленьких истребителей, до этого намертво вцепившихся в корпус Врат, отделились от него и стремительно полетели на перехват корабля Романа. Выход был только один.
Сухие тактические приёмы Легиона не были бы так эффективны, если бы они не дорабатывались пилотами. Действия Романа в вышеописанной ситуации являются ярким примером подобной импровизации. Пилот резко свернул в сторону терраформеров и начал вращать корабль вокруг своей оси, сбивая с толку их системы наведения. Энергетические капсулы обволокли судно, стремясь попасть по корпусу; одной из них всё-таки удалось это сделать, и слабый щит мгновенно дал сбой. Заскрежетала панель управления, в кабину со свистом сирены ворвалось красное свечение. Пищание бортового компьютера усилилось, однако корабль упрямо летел прямо на огонь терраформеров.
«Ещё немного, буквально секунда… Вперёд!»
Роман резко дёрнул рукоятку управления влево. Ракета, до этого летевшая след в след за кораблём, не успев перестроить курс, столкнулась с вражескими истребителями.
Победный взрыв пилот уже не увидел – его корабль юркнул в гиперпространство и исчез, оставив тлеть обломки терраформеров на руинах фронта.
– Вход в систему: Арпендиум, – обозначил сектор голос бортового компьютера. Зелёная туманность заботливо окутала в сгусток маленькое судно, силой рвавшееся на запад.
