– Так точно! – хором ответили пилоты.
– В пространстве Анакреона, до квадратов ноль-один и ноль-два, вас будет сопровождать боевое эскортное соединение. Итак… Задачу – выполнять!
– Есть! – участники задания побежали к кораблям.
Зайдя в кабину пилота, Роман понял, почему тренировки были не нужны.
В небольшой вытянутой рубке располагалось кресло, а вокруг него – точь-в-точь скопированные элементы управления «Ворона». Кнопки запуска питания, включения смотрового окна, рукоятки ведения огня и рулевого управления – даже позиции их были практически идентичны.
– Диспетчер станции – кораблям: выходной стыковочного узла открыт, входной закрыт. О вылете доложить, – загоготал приёмник. Пилот плюхнулся в кресло, лёгким движением руки включил питание и приготовился к взлёту, ухватив рукоятку управления. Истребители взлетали строго в порядке очереди, начиная с самого ближнего. Белоснежный огонь из сопел их двигателей растворялся в космическом пространстве, смешиваясь с пылью.
Роман стартовал. Огромное ускорение буквально выплюнуло его корабль из ангара. Интагрес засиял, впиваясь в глаза пурпурными лучами. Истребители выстроились в линию, дождались двух эскортных «Воронов» и двинулись в путь.
«Безусловно, мятеж, поднятый в Анакреоне, есть плод тщательно продуманной террористической операции по уничтожению контроля Федерацией Эртана этой и соседних систем. Мы обязаны не допустить раскола нашего государства и ослабления его мощи перед зарегистрированными на востоке, в Ветарресе и Увалионе, кораблями неизвестного происхождения»
– Из доклада В.А.Тритонова, 2908 год
Как только пилоты преодолели Интагрес и пересекли Врата, они вошли в систему с самой трагичной судьбой, несоразмерной с её внешним великолепием.
Мрак, наполненный редкими звездами, был разрезан надвое кипящей огненно-желтой полосой. Ярче этой туманности было только само солнце Анакреона, но и оно, находясь на самом её краешке, оказывалось практически незаметно. Маленькая белоснежная луна ярко блестела и переливалась в этом чудесном сплетении света. По другую сторону от неё, на севере сектора, располагалась сама чудесная, некогда полная жизни планета – Аркена. Голубые океаны и светло-зеленые леса, сливаясь с туманностью, приобретали какой-то необычный, завораживающий оранжевый оттенок.
Система неприветливо засияла путникам огоньками орудий где-то вдалеке. Бои за господство над восточными Вратами шли беспрестанно; терраформеры отчаянно сражались с гордо наступающей союзной армией. Победы сменялись поражениями, поражения – победами; так продолжалось уже три-четыре года.
